Όλα στραβά και ανάποδα για το «αφεντικό» της Goldman Sachs
Όταν ο πανίσχυρος Λόιντ Μπλάνκφεϊν είπε στους συναδέλφους του στην Goldman Sachs τον περασμένο Ιούλιο ότι αποχωρεί από τη θέση του επικεφαλής της πιο ισχυρής επενδυτικής τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών στα τέλη της χρονιάς, τόνισε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή. Εξηγώντας την απόφαση του, πρόσθεσε ότι δεν θα μπορούσε να φεύγει όταν τα πράγματα πάνε στραβά και υπάρχουν προβλήματα. Τώρα όμως που έφτασαν οι τελευταίες εβδομάδες πριν την αποχώρησή του, τα πράγματα πάνε στραβά...
Οι εισαγγελικές αρχές ερευνούν την εμπλοκή της τράπεζας σε ένα Μαλαισιανό επενδυτικό ταμείο που ερευνήθηκε από τις αρχές. Ο ρόλος της Goldman για τη συγκέντρωση 6,5 δισ. δολαρίων για την 1MDB μοιάζει να εξελίσσεται σε μία από τις πιο άσχημες στιγμές της. Τον περασμένο Νοέμβριο, το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης αποκάλυψε ότι ένας πρώην εταίρος δήλωσε ένοχος για δωροδοκία, ο υποδιευθυντής του συνελήφθη και η εταιρεία έθεσε σε αναγκαστική άδεια ένα στέλεχος στην Ασία. Η μετοχή της τράπεζας έχει χάσει το 30% της αξίας της φέτος.
Όλα αυτά είναι αρκετά για να ταρακουνήσουν τους πρώην εταίρους της τράπεζας με τις υψηλές διασυνδέσεις, οι οποίοι συγκεντρώθηκαν σε ένα ξενοδοχείο στο Μανχάταν την περασμένη Τετάρτη για το ετήσιο δείπνο τους. Παρότι γενικά η τράπεζα δε δίνει μεγάλη σημασία στην κοινή γνώμη, πολλοί βετεράνοι της είναι ενοχλημένοι από την κριτική ότι η τράπεζα αγνόησε τους κινδύνους που φαίνονταν, πλήττοντας την εικόνα της. Για τους βετεράνους, αυτή η κρίση είναι η χειρότερη για τη φήμη της Goldman από την αναδιάρθρωση της εταιρείας μετά την κρίση.
Στο ετήσιο δείπνο που έγινε στο ξενοδοχείο Conrad, τα πρώην στελέχη της εταιρείας πέρασαν κάτω από μία αψίδα που θυμίζει το κτίριο Pine Street building όπου ο Μάρκους Γκόλντμαν άνοιξε το πρώτο του γραφείο πριν από περίπου 150 χρόνια. Όταν πήρε το λόγο στο δείπνο ο ΜπλάνκφεΪν έκανε διάφορα αστεία για προαγωγές, αυξήσεις και συνταξιοδότηση, ενώ ο Ντέιβιντ Σόλομον μίλησε για την 1MDB – την εταιρεία που ανήκει εξ ολοκλήρου στην Μαλαισιανή κυβέρνηση – λέγοντας ότι ακόμα και ένας άνθρωπος μπορεί να κάνει μεγάλη ζημιά. Αναφερόταν στον Τιμ Λέισνερ, που δήλωσε ένοχος, και η Goldman τον είχε χαρακτηρίσει συνεργάτη.
Ο 64χρονος Μπλάνκφεϊν κατάφερε να βγάλει την Goldman από την οικονομική κρίση και να την οδηγήσει σε κέρδη – ρεκόρ, με τη μετοχή της να καταγράφει τη σημαντικότερη άνοδο σε σχέση με όλες τις άλλες τράπεζες. Πέρασε όλη την προηγούμενη δεκαετία προσπαθώντας να καθαρίσει το όνομα της τράπεζας, αφού πλήρωσε πρόστιμο – ρεκόρ ύψους 550 εκατομμυρίων δολαρίων για να ρυθμίσει τις αγωγές από επενδυτές που έχασαν χρήματα με τα δομημένα ομόλογα. Ο δισεκατομμυριούχος άλλαξε τους κανονισμούς της εταιρείας και δώρισε εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπίες. Όταν όμως ερωτήθηκε για το θέμα της 1MDB και τι σημαίνει για την Goldman, απάντησε ότι «δεν είναι καλό».
Ο περασμένος μήνας ήταν ο χειρότερος για τη μετοχή της τράπεζας εδώ και έξι χρόνια. Ο υπουργός Οικονομικών της Μαλαισίας δήλωσε ότι θέλει να αποζημιωθεί για την υπόθεση της 1MDB, από την οποία η Goldman αποκόμισε κέρδη 600 εκατομμυρίων δολαρίων από το 2012 από πωλήσεις ομολόγων. Ταυτόχρονα, η εταιρεία μηνύθηκε από τα επενδυτικά ταμεία του Αμπού Ντάμπι για τις απώλειες που υπέστησαν. Μία από τις χειρότερες αποκαλύψεις των τελευταίων εβδομάδων ήταν οι συναντήσεις που είχε ο Γιο Λόου, εγκέφαλος της δουλειάς με τον ίδιο τον Μπλάνκφεϊν.
Τα τελευταία χρόνια είχαν ξεσπάσει πολλά σκάνδαλα για την επενδυτική τράπεζα και τις συμφωνίας που είχε κάνει για παράδειγμα με τη Λιβύη ή την Ελλάδα, όμως ξεφούσκωσαν γρήγορα. Όμως, για πολλούς, ακόμη και αν υπάρχει δυσωδία, αυτό είναι επειδή δεν γίνονται αρκετοί έλεγχοι.
Πάντως, λίγο πριν αποχωρήσει από τη διοίκηση της πανίσχυρης τράπεζας, ο Μπλάνκφεϊν παραμένει παρών, εμφανίζεται και φωτογραφίζεται σε διάφορες εκδηλώσεις, κυρίως φιλανθρωπικές. Ο φόος, λέει, αφού αποχωρήσει είναι μήπως γίνει ο «αόρατος άνθρωπος».