Γεωλόγοι ανακάλυψαν «υπεργιγάντιο» κοίτασμα χρυσού υψηλής καθαρότητας, αξίας 83 δισ. δολαρίων

Η κινεζική κυβέρνηση επιβεβαίωσε τον εντοπισμό ενός εξαιρετικά σημαντικού κοιτάσματος χρυσού στην επαρχία Χουνάν, ενισχύοντας τη θέση της χώρας σε έναν πόρο που παραμένει κρίσιμος τόσο για τα χρηματοπιστωτικά συστήματα όσο και για προηγμένες τεχνολογικές εφαρμογές.

Σύμφωνα με αναλυτές, η τοποθεσία, η γεωλογική δομή και η σύσταση του κοιτάσματος το καθιστούν ιδιαίτερα πολύτιμο.

Η ανακάλυψη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το Πεκίνο εντείνει τις προσπάθειες για ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής στρατηγικών ορυκτών και για μείωση της εξάρτησης από τις διεθνείς αγορές. Η χαρτογράφηση του πεδίου συνεχίζεται και αναμένεται να διαρκέσει έως το 2026.

Πάνω από 1.000 τόνους χρυσού επιβεβαιώνει η Κίνα

Το Γεωλογικό Γραφείο της Χουνάν ανέφερε ότι το πεδίο Wangu, στην κομητεία Πινγκτζιάνγκ, περιλαμβάνει περισσότερους από 1.000 τόνους χρυσού, με εκτιμώμενη αξία της τάξης των 83 δισ. δολαρίων. Το επιβεβαιωμένο τμήμα του κοιτάσματος εντοπίζεται γύρω στα 2.000 μέτρα βάθος και περιλαμβάνει 300 τόνους πιστοποιημένων αποθεμάτων σε 40 διακριτές φλέβες.

Σημαντική είναι και η ποιότητα του μεταλλεύματος: εργαστηριακές αναλύσεις δείχνουν περιεκτικότητα που φτάνει τα 138 γραμμάρια ανά τόνο, επίπεδο που ξεπερνά κατά πολύ το διεθνές όριο για κοιτάσματα υψηλής ποιότητας. Σε πολλά εμπορικά μεταλλεία, η περιεκτικότητα δεν υπερβαίνει τα 10 γραμμάρια ανά τόνο.

Τα ευρήματα βασίζονται σε πάνω από 65 χιλιόμετρα ερευνητικών γεωτρήσεων, με πολλές ζώνες να εμφανίζουν ορατό χρυσό. Επιπλέον έρευνες στις γύρω περιοχές δείχνουν ότι το κοίτασμα πιθανότατα εκτείνεται πέρα από τα σήμερα γνωστά όρια. Την έρευνα συντονίζει η κρατική Hunan Mineral Resources Group, που ιδρύθηκε το 2024 για τη διαχείριση στρατηγικών ορυκτών.

Νέο μοντέλο εξηγεί την υψηλή ποιότητα του κοιτάσματος

Μελέτη στο Nature Geoscience παρουσιάζει έναν νέο τρόπο με τον οποίο μπορεί να σχηματίζονται πλούσιες συγκεντρώσεις χρυσού. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, πετρώματα πλούσια σε χαλαζία που πιέζονται λόγω των κινήσεων του γήινου φλοιού μπορεί να δημιουργούν μικρά ηλεκτρικά φορτία. Αυτά τα φορτία βοηθούν τον χρυσό που μεταφέρουν τα θερμά υπόγεια ρευστά να «κολλάει» γρήγορα στις ρωγμές των πετρωμάτων, σχηματίζοντας πυκνές φλέβες.

Πιθανή υπέρβαση του South Deep

Αν τα στοιχεία επιβεβαιωθούν από ανεξάρτητες πηγές, το Wangu θα μπορούσε να ξεπεράσει σε αποθέματα το South Deep της Νότιας Αφρικής, το οποίο διαθέτει περίπου 900 τόνους. Το South Deep έχει αντιμετωπίσει τα τελευταία χρόνια οικονομικές και λειτουργικές δυσκολίες.

Το Wangu, αντίθετα, έχει πολύ υψηλότερη περιεκτικότητα χρυσού και λειτουργεί υπό άμεση κρατική επίβλεψη. Η επεξεργασία πλούσιου μεταλλεύματος μειώνει το κόστος και τον όγκο αποβλήτων, κάτι που ενισχύει τη βιωσιμότητα του έργου.

Στρατηγική και οικονομική σημασία

Η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού παγκοσμίως, με πάνω από 370 τόνους το 2024. Ένα κοίτασμα τέτοιας κλίμακας θα ενίσχυε περαιτέρω τον έλεγχο του Πεκίνου στις διεθνείς ροές χρυσού και θα μείωνε την εξάρτηση από εισαγωγές.

Παράλληλα, η ερευνητική δραστηριότητα των γεωλογικών υπηρεσιών της Χουνάν έχει αυξηθεί σημαντικά, με εκτεταμένες συνεργασίες σε Κίνα και εξωτερικό. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη χρονοδιάγραμμα για εμπορική εκμετάλλευση ούτε δημοσιευμένες μελέτες περιβαλλοντικών επιπτώσεων.

Τι σημαίνει για την τεχνολογία και τη βιομηχανία

Η χρήση του χρυσού πλέον δεν περιορίζεται στα κρατικά αποθεματικά. Το 2024, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Linköping δημιούργησαν το «goldene», ένα υπερλεπτό υλικό, όσο ένα άτομο σε πάχος, που μπορεί να αξιοποιηθεί σε νέες τεχνολογίες, όπως φωτογραφικά συστήματα, κβαντικές συσκευές και προηγμένους καταλύτες.

Παρότι αυτό δεν έχει σχέση με το κοίτασμα Wangu, δείχνει ξεκάθαρα ότι η ζήτηση για χρυσό υψηλής καθαρότητας αυξάνεται, επειδή χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο σε τεχνολογίες αιχμής.