Γιγάντιος αστεροειδής θα περάσει κοντά από τη Γη στις 27 Ιουνίου

Ένας μεγάλος αστεροειδής, με διάμετρο που εκτιμάται περίπου στο 1 χιλιόμετρο, θα πραγματοποιήσει μια σχετικά κοντινή διέλευση από τη Γη το Σάββατο 27 Ιουνίου 2026, προσφέροντας μια σπάνια ευκαιρία παρατήρησης με τη χρήση ενός τηλεσκόπιου. Παρότι το μέγεθός του είναι εντυπωσιακό, οι επιστήμονες τονίζουν ότι δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος σύγκρουσης με τον πλανήτη μας.

Ποιος είναι ο αστεροειδής;

Ο αστεροειδής ονομάζεται 1997 NC1 και ανήκει στην κατηγορία των κοντινών στη Γη αστεροειδών (Near-Earth Asteroids). Ανακαλύφθηκε το 1997 και η τροχιά του είναι γνωστή με μεγάλη ακρίβεια, γεγονός που επιτρέπει στους επιστήμονες να προβλέπουν με ασφάλεια τις διελεύσεις του.

Στις 27 Ιουνίου θα περάσει σε απόσταση περίπου 2,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, δηλαδή σχεδόν επτά φορές πιο μακριά από την απόσταση Γης–Σελήνης. Αν και σε αστρονομικούς όρους η απόσταση αυτή θεωρείται «κοντινή», στην πραγματικότητα είναι απολύτως ασφαλής.

Γιατί τραβάει το ενδιαφέρον των επιστημόνων;

Η συγκεκριμένη διέλευση θεωρείται σημαντική επειδή οι αστεροειδείς μεγέθους περίπου ενός χιλιομέτρου δεν περνούν συχνά τόσο κοντά από τη Γη. Τέτοιες ευκαιρίες επιτρέπουν στους ερευνητές να μελετήσουν με μεγαλύτερη λεπτομέρεια το σχήμα, την περιστροφή και τη σύστασή τους, βελτιώνοντας παράλληλα τα μοντέλα πρόβλεψης των τροχιών τους.

Τι θα συνέβαινε αν χτυπούσε τη Γη;

Αν και δεν υπάρχει καμία πιθανότητα πρόσκρουσης κατά τη συγκεκριμένη διέλευση, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τέτοιες περιπτώσεις για να μελετούν υποθετικά σενάρια. Ένας αστεροειδής διαμέτρου περίπου 1 χιλιομέτρου θα ήταν αρκετά μεγάλος ώστε να διαπεράσει την ατμόσφαιρα χωρίς να διαλυθεί και να προκαλέσει τεράστιες καταστροφές σε περιφερειακή ή και παγκόσμια κλίμακα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, μια τέτοια πρόσκρουση θα δημιουργούσε κρατήρα δεκάδων χιλιομέτρων και θα απελευθέρωνε τεράστια ποσά ενέργειας.

Για λόγους σύγκρισης, ο μετεωρίτης του Chelyabinsk το 2013 είχε διάμετρο μόλις μερικών δεκάδων μέτρων, ωστόσο προκάλεσε ισχυρό ωστικό κύμα και τραυμάτισε περισσότερους από 1.500 ανθρώπους από θραύσματα γυαλιών. Ο 1997 NC1 είναι περίπου 50 έως 60 φορές μεγαλύτερος.

Θα είναι ορατός από την Ελλάδα;

Ο αστεροειδής θα βρίσκεται πιο κοντά στη Γη το Σάββατο στις 14:14 (ώρα Ελλάδας), με ταχύτητα 8,9 χιλιόμετρα/δευτερόλεπτο. Ωστόσο, εκείνη την ώρα η παρατήρησή του θα είναι αδύνατη στην Ελλάδα. Σύμφωνα με ειδικούς, όσοι διαθέτουν τηλεσκόπια μεσαίου ή μεγάλου μεγέθους θα έχουν τη δυνατότητα να τον εντοπίσουν ως ένα αχνό κινούμενο σημείο στον νυχτερινό ουρανό κατά τις 26, 27 και 28 Ιουνίου.