«Έχουμε πουλήσει πάνω από 46.000 φωτογραφικές μηχανές»: Πώς ένα φοιτητικό εγχείρημα από το Λιντς έγινε παγκόσμια επιχείρηση
Από μια απλή φοιτητική δραστηριότητα για την κάλυψη βασικών εξόδων, σε μια διεθνή επιχείρηση με δεκάδες χιλιάδες πωλήσεις. Ο Ζακ Μέγκσον και η Ντανιέλ Γκόλινγκς, δύο απόφοιτοι πανεπιστημίου στο Λιντς, κατάφεραν μέσα σε λίγα μόλις χρόνια να μετατρέψουν ένα μικρό εγχείρημα σε μια παγκόσμια επιχείρηση στον χώρο της φωτογραφίας.
Η ιστορία τους ξεκινά το 2020, όταν οι δύο φοιτητές άρχισαν να πωλούν αντικείμενα μέσω διαδικτυακών πλατφορμών, προκειμένου να χρηματοδοτήσουν τις σπουδές και τα καθημερινά τους έξοδα. Αρχικά επρόκειτο για αθλητικά παπούτσια και διάφορα προσωπικά αντικείμενα, μέχρι που μια τυχαία αγορά ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών άλλαξε οριστικά την πορεία τους.
Σήμερα, η επιχείρησή τους με την επωνυμία «Digicam Collective», που εδρεύει στο Holbeck του Λιντς, έχει πουλήσει περισσότερες από 46.000 ψηφιακές και αναλογικές φωτογραφικές μηχανές. Οι πελάτες και οι συνεργάτες τους προέρχονται από όλο τον κόσμο, με χώρες όπως η Ιαπωνία και η Σιγκαπούρη να συγκαταλέγονται στις βασικές αγορές τους.
Από το eBay σε μια διεθνή κοινότητα φίλων της φωτογραφίας
Η καθημερινή λειτουργία της επιχείρησης περιλαμβάνει τον εντοπισμό, τον καθαρισμό, την επισκευή και την αποκατάσταση ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών, αναλογικών SLR, βιντεοκαμερών και σχετικών αξεσουάρ. Η αυξανόμενη τάση επιστροφής στην τεχνολογία προ-smartphone, ιδιαίτερα μεταξύ της Generation Z και των millennials, έχει συμβάλει καθοριστικά στη δυναμική ανάπτυξη της Digicam Collective.
Όπως εξηγεί ο 25χρονος Ζακ Μέγκσον, η χρήση αυτόνομων φωτογραφικών μηχανών προσφέρει μια πιο συνειδητή εμπειρία: «Σε συναυλίες και εκδηλώσεις, όλοι κρατούν το κινητό τους και αποσπώνται συνεχώς από ειδοποιήσεις. Με μια φωτογραφική μηχανή, η προσοχή παραμένει στη στιγμή, χωρίς περισπασμούς».
Η 28χρονη Ντανιέλ Γκόλινγκς τονίζει ότι η αισθητική της εικόνας παίζει επίσης σημαντικό ρόλο: «Οι φωτογραφίες από ψηφιακές και αναλογικές μηχανές έχουν χαρακτήρα. Το vintage αποτέλεσμα είναι κάτι που πολλοί αναζητούν, καθώς συνδέεται με τη νοσταλγία και την αυθεντικότητα».
Το επόμενο βήμα και το όραμα για το μέλλον
Η ανακάλυψη της συγκεκριμένης αγοράς έγινε σχεδόν τυχαία, όταν μια αγγελία στο Facebook Marketplace οδήγησε το ζευγάρι σε μια απρόσμενη συμφωνία. Ένα ταξίδι στο Μπάρνσλεϊ, στη διάρκεια μιας ιδιαίτερα ζεστής ημέρας, τους έφερε αντιμέτωπους με την πρώτη τους μεγάλη επένδυση, καθώς αγόρασαν μαζικά φωτογραφικό εξοπλισμό αξίας τεσσάρων ψηφίων.
Η ανάπτυξη της Digicam Collective συνοδεύτηκε και από προκλήσεις. Η εγγραφή στο καθεστώς ΦΠΑ, η οργάνωση των διαδικασιών και η αύξηση του όγκου εργασίας οδήγησαν τον Ζακ στο να θέσει τις σπουδές του σε δεύτερη μοίρα. Την ίδια στιγμή, η Ντανιέλ ανέλαβε τη διαχείριση των συστημάτων και της εφοδιαστικής αλυσίδας, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία της επιχείρησης.
Πλέον, το ζευγάρι βρίσκεται μπροστά σε ένα νέο κεφάλαιο, με την επικείμενη έναρξη της επίσημης ιστοσελίδας digicamcollective.com. Στόχος τους είναι να περιορίσουν την εξάρτηση από μεγάλες πλατφόρμες πωλήσεων και να αναπτύξουν άμεση σχέση με την κοινότητα των φίλων της φωτογραφίας.
Στα μελλοντικά τους σχέδια περιλαμβάνεται και η στροφή σε αγορές απευθείας από ιδιώτες, επιδιώκοντας πιο δίκαιες συναλλαγές και μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Παρά τη διεθνή ανάπτυξη, η φιλοσοφία της Digicam Collective παραμένει αμετάβλητη: η διάδοση της γνώσης και η αγάπη για τη φωτογραφία.
Όπως δηλώνει ο Ζακ Μέγκσον, στόχος τους είναι να μεταδώσουν τη γνώση που απέκτησαν τα τελευταία χρόνια, δωρεάν, μέσα από εκπαιδευτικά βίντεο, σεμινάρια και δράσεις γύρω από την επισκευή φωτογραφικών μηχανών, δίνοντας σε περισσότερους ανθρώπους τη δυνατότητα να καταγράφουν στιγμές με αυθεντικότητα.