Πέντε κρυμμένες Android εφαρμογές που δεν θα βρείτε στο Play Store

Για τους περισσότερους χρήστες Android, το Google Play Store είνα η πρώτη και "γνώριμη" επιλογή όταν θέλουν να εγκαταστήσουν μια νέα εφαρμογή. Ωστόσο, ορισμένες από τις πιο ενδιαφέρουσες εφαρμογές για Android δεν είναι στην πραγματικότητα διαθέσιμες στο Play Store.

Κάποιες δεν έχουν καταχωριστεί επειδή παραβιάζουν τις πολιτικές της Google, ενώ άλλες είναι απλώς πολύ εξειδικευμένες ή αναπτύσσονται από μικρές open-source κοινότητες, οι οποίες δεν ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τη διανομή μέσω του Play Store. Το ενδιαφέρον είναι ότι πολλές από αυτές τις εφαρμογές που δεν είναι τόσο εύκολο να τις εντοπίσετε είναι δωρεάν, ανοιχτού κώδικα και δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στην ιδιωτικότητα, την παραμετροποίηση και τον έλεγχο από τον ίδιο τον χρήστη.

Ακολουθούν πέντε εφαρμογές Android που ξεχωρίζουν ακριβώς επειδή κινούνται έξω από τα συνηθισμένα όρια του Play Store.

Breezy Weather: Καιρός χωρίς διαφημίσεις

Οι περισσότερες εφαρμογές καιρού είναι πολύ βοηθητικές, αλλά συχνά συνοδεύονται από διαφημίσεις, ειδησεογραφικά feeds ή στοιχεία που δεν χρειάζεται πραγματικά ο χρήστης. Το Breezy Weather ακολουθεί διαφορετική λογική, καθώς αποτελεί μια δωρεάν και open-source εφαρμογή καιρού, με καθαρό περιβάλλον και έμφαση στην ιδιωτικότητα.

Το μεγάλο της πλεονέκτημα είναι η ευελιξία, αφού ο χρήστης μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε δεκάδες πηγές δεδομένων καιρού, μεταξύ των οποίων και servers που καλύπτουν συγκεκριμένες περιοχές. Αυτό σημαίνει ότι δεν περιορίζεται σε μία μόνο υπηρεσία πρόγνωσης, αλλά μπορεί να προσαρμόσει την εφαρμογή ανάλογα με το τι λειτουργεί καλύτερα στην περιοχή του.

Στα θετικά του Breezy Weather μπαίνει και η εμφάνιση. Η εφαρμογή ακολουθεί τη σχεδιαστική φιλοσοφία Material You της Google, οπότε ταιριάζει φυσικά με ένα σύγχρονο Android κινητό. Παράλληλα, προσφέρει αρκετές επιλογές προσαρμογής: αλλαγή θεμάτων, επιλογή εικονιδίων, απόκρυψη πληροφοριών που δεν ενδιαφέρουν τον χρήστη, ακόμη και απενεργοποίηση animations για εξοικονόμηση μπαταρίας. Τα widgets του είναι επίσης ιδιαίτερα πλούσια, με επιλογές για ωριαία πρόγνωση, πολλαπλές πόλεις, συνδυασμό ρολογιού και καιρού, αλλά και πιο compact προβολές, προσφέροντας πιο εξατομικευμένο περιεχόμενο.

Seal: Ένα εργαλείο για λήψη ήχου και βίντεο

Το Seal είναι από εκείνες τις εφαρμογές που μοιάζουν σχεδόν υπερβολικά χρήσιμες για να διατίθενται δωρεάν. Πρόκειται για μια απλή εφαρμογή που επιτρέπει τη λήψη αρχείων ήχου και βίντεο από σχεδόν οποιοδήποτε σημείο του διαδικτύου, κάτι που εξηγεί, σε έναν βαθμό, και γιατί δεν είναι διαθέσιμη στο Play Store.

Στο παρασκήνιο, η εφαρμογή βασίζεται στο yt-dlp, γεγονός που της επιτρέπει να υποστηρίζει έναν πολύ μεγάλο αριθμό ιστοσελίδων και υπηρεσιών. Παράλληλα, η χρήση της είναι εξαιρετικά απλή: αρκεί να επικολλήσει κανείς τον σύνδεσμο του ήχου ή του βίντεο στην εφαρμογή και να πατήσει λήψη.

Παράλληλα, το συγκεκριμένο app δίνει στον χρήστη πλήρη έλεγχο πάνω στα αρχεία που κατεβάζει. Μπορεί να επιλέξει αν θέλει να αποθηκεύσει ολόκληρο το βίντεο ή μόνο τον ήχο. Στην περίπτωση βίντεο από το YouTube, υπάρχει ακόμη η δυνατότητα λήψης μαζί με υπότιτλους και thumbnail.

Φυσικά, δεν είναι μια εφαρμογή που χρειάζεται κανείς απαραίτητα σε καθημερινή βάση. Όταν όμως προκύψει η ανάγκη να αποθηκεύσει γρήγορα κάτι, αποδεικνύεται εξαιρετικά πρακτική.

Kvaesitso

Οι launchers είναι από τις πιο χαρακτηριστικές κατηγορίες εφαρμογών στο Android, επειδή αλλάζουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί κανείς το κινητό του. Το Kvaesitso ξεχωρίζει επειδή δεν προσπαθεί απλώς να αντιγράψει την κλασική αρχική οθόνη με εικονίδια και φακέλους, αλλά χτίζει την εμπειρία γύρω από την αναζήτηση.

Ουσιαστικά, η μπάρα αναζήτησης δεν περιορίζεται στο άνοιγμα εφαρμογών, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για επαφές, αρχεία, συμβάντα ημερολογίου, ρυθμίσεις, ακόμη και απλούς υπολογισμούς. Η αρχική οθόνη μένει καθαρή και μινιμαλιστική, ενώ οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες εφαρμογές εμφανίζονται σε ειδική ενότητα μέσα στο app drawer.

Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο είναι η δυνατότητα δημιουργίας προσαρμοσμένων shortcuts. Για παράδειγμα, ο χρήστης μπορεί να φτιάξει συντόμευση για πλοήγηση προς το σπίτι στους Χάρτες, δημιουργία νέου εγγράφου, ενεργοποίηση κάποιας ρουτίνας ή χρήση εργαλείων του Google Drive.

Η πλοήγηση γίνεται κυρίως κάθετα, κάτι που μπορεί να χρειαστεί λίγο χρόνο προσαρμογής. Με swipe προς τα κάτω εμφανίζεται το app drawer, ενώ με swipe προς τα πάνω ανοίγει η σελίδα των widgets. Το Kvaesitso υποστηρίζει επίσης tags για εφαρμογές, δίνοντας έναν διαφορετικό τρόπο οργάνωσης πέρα από τους κλασικούς φακέλους. Και όλα αυτά χωρίς διαφημίσεις ή κλειδωμένες λειτουργίες πίσω από συνδρομή.

Aurora Store: Πρόσβαση στο Play Store χωρίς λογαριασμό Google

Το Aurora Store είναι ίσως η πιο πρακτική επιλογή για όσους θέλουν πρόσβαση στον κατάλογο εφαρμογών του Google Play, αλλά χωρίς να συνδέονται απαραίτητα με Google λογαριασμό. Στην πράξη λειτουργεί ως εναλλακτικό περιβάλλον για αναζήτηση, λήψη και ενημέρωση εφαρμογών από το Play Store.

Το βασικό του πλεονέκτημα είναι η ιδιωτικότητα, καθώς ο χρήστης μπορεί να κατεβάζει εφαρμογές χωρίς κάθε αναζήτηση και εγκατάσταση να συνδέεται άμεσα με τον προσωπικό του λογαριασμό Google. Για όσους προσπαθούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις υπηρεσίες της Google, το Aurora Store είναι μία από τις πιο κοντινές εμπειρίες σε αντικατάσταση του Play Store.

Έχει και ορισμένα ιδιαίτερα χρήσιμα εργαλεία. Το Manual Download επιτρέπει τη λήψη παλαιότερων εκδόσεων εφαρμογών, κάτι χρήσιμο όταν χρειάζεται μια συγκεκριμένη έκδοση. Υπάρχει επίσης το Spoof Manager, που μπορεί να εμφανίσει τη συσκευή σαν διαφορετικό μοντέλο ή από διαφορετική περιοχή, ώστε να παρακαμφθούν περιορισμοί διαθεσιμότητας. Το βασικό μειονέκτημα είναι ότι δεν υποστηρίζει πληρωμένες εφαρμογές ή αγορές εντός εφαρμογών, για τις οποίες εξακολουθεί να χρειάζεται το Play Store.

HeliBoard: Πληκτρολόγιο με έμφαση στην ιδιωτικότητα

Το πληκτρολόγιο είναι μία από τις εφαρμογές που χρησιμοποιούμε περισσότερο στο κινητό, ακόμη κι αν συχνά δεν το σκεφτόμαστε. Γι’ αυτό και η επιλογή του έχει σημασία. Το HeliBoard είναι μια δωρεάν, open-source πρόταση για Android, σχεδιασμένη γύρω από την ιδιωτικότητα.

Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του είναι ότι λειτουργεί πλήρως offline. Αυτό σημαίνει ότι όσα πληκτρολογεί ο χρήστης, από μηνύματα, σημειώσεις, αναζητήσεις, μέχρι ακόμη και ευαίσθητες πληροφορίες, δεν χρειάζεται να φύγουν από τη συσκευή για να λειτουργήσει το πληκτρολόγιο.

Παρότι δίνει προτεραιότητα στην ιδιωτικότητα, δεν είναι φτωχό σε δυνατότητες. Υποστηρίζει προτάσεις πληκτρολόγησης, θέματα, προσαρμοσμένες διατάξεις και ιστορικό clipboard. Ταυτόχρονα, αποφεύγει την υπερφόρτωση με περιττά χαρακτηριστικά, όπως λειτουργίες AI που δεν χρειάζονται όλοι οι χρήστες.

Φυσικά οι εφαρμογές εκτός Play Store απαιτούν περισσότερη προσοχή, σωστές πηγές λήψης και βασική κατανόηση του sideloading. Τα παραπάνω apps αποδεικνύουν ότι μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες και ασφαλείς λύσεις κάποιες φορές βρίσκονται έξω από τα επίσημα καταστήματα εφαρμογών.