Για χρόνια, ο Βασιλιάς Κάρολος προετοιμαζόταν για το ρόλο του μονάρχη της Βρετανίας διαδεχόμενος τη μητέρα του, Βασίλισσα Ελισάβετ. Όμως, όλα αυτά τα χρόνια είχε έναν ακόμα ρόλο: Ήταν ιδιοκτήτης μία επικερδούς επιχείρησης.
Ο Βασιλιάς – πλέον – Κάρολος είναι εδώ και πολλά χρόνια παθιασμένος με θέματα περιβάλλοντος. Το 1990, ως Πρίγκηπας της Ουαλίας, ίδρυσε την Duchy Originals για να προωθήσει στην αγορά προϊόντα από το κτήμα του. Έκτοτε, όμως, η Duchy Originals εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη εταιρεία πώλησης βιολογικών τροφίμων και ποτών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά το δωδεκάμηνο που ολοκληρώθηκε το Μάρτιο του 2021, η Duchy Originals ανακοίνωσε προ φόρων κέρδη ύψους 3,6 εκατομμυρίων στερλινών – λίγο περισσότερα από 4 εκατομμύρια ευρώ.
Η εταιρεία είχε διάφορα σκαμπανεβάσματα. Ωστόσο, από τότε που ξεκίνησε τη συνεργασία της με την Waitrose το 2009, η Duchy Originals έχει ανθίσει.
Η αλυσίδα καταστημάτων βιολογικών προϊόντων πλέον έχει το αποκλειστικό δικαίωμα να πουλά τα προϊόντα της Duchy Originals και οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν σολομό, λουκάνικα, γάλα, καρότα και βατόμουρα.
Βέβαια, το μέλλον είναι αβέβαιο. Ο έλεγχος της Duchy Originals είναι στον αέρα κατά την περίοδο του πένθους για τη Βασίλισσα. Ωστόσο, ο έλεγχος της επιχείρησης θα περάσει κατά πάσα πιθανότητα στο μεγάλο γιο του Καρόλου, τον Πρίγκηπα Ουίλιαμ, ο οποίος επίσης θα κληρονομήσει και την περιουσία του Δουκάτου της Κορνουάλλης αξίας 1 δισεκατομμυρίου στερλινών. Και παρά το γεγονός ότι ο Πρίγκηπας έχει σπουδάσει βιολογική γεωργία, δε θεωρείται πολύ πιθανό να ασχολείται πάρα πολύ με την επιχείρηση, όπως ο πατέρας του, αλλά θα το αναθέσει σε άλλους.
Από την άλλη, ο ίδιος ο Κάρολος μιλά εδώ και δεκαετίες για τα οφέλη της βιολογικής γεωργίας και την προστασία του περιβάλλοντος, πολύ πριν αυτά τα θέματα γίνουν της μόδας.
Το πρώτο προϊόν που έβγαλε η Duchy Originals ήταν μπισκότα από βρώμη το 1992. Αρχικά, τα προϊόντα πωλούνταν σε ακριβά καταστήματα, όπως τα Harrods και τα Fortnum & Mason, αλλά αργότερα επεκτάθηκαν και σε άλλα καταστήματα, όπως τα Waitrose και τα ακριβά κέιτερινγκ.
Η προσπάθεια επέκτασης στις Ηνωμένες Πολιτείες σε συνδυασμό με την οικονομική κρίση κόντεψαν να οδηγήσουν την Duchy Originals στην καταστροφή. Και η αλήθεια είναι ότι αρχικά, οι δουλειές για την Duchy Originals δεν πήγαιναν και τόσο καλά, όμως αυτό άλλαξε με την συνεργασία με την Waitrose.
Έχοντας χάσει εκατομμύρια στερλίνες το 2009, ο Κάρολος στράφηκε στην Waitrose, η οποία έδωσε σανίδα σωτηρίας στην εταιρεία, με αντάλλαγμα την αποκλειστική διανομή των προϊόντων της.
Τότε, τελείωσαν τα όνειρα του Πρίγκηπα για σημαντική παρουσία στην αμερικανική αγορά, όμως ταυτόχρονα η Duchy Originals έγινε κερδοφόρα και τελικά η μεγαλύτερη εταιρεία βιολογικών τροφίμων και ποτών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το 2017, 25 χρόνια μετά τα πρώτα μπισκότα βρώμης, η εταιρεία διαθέτει 300 προϊόντα, που περιλαμβάνουν φρούτα, λαχανικά, κρέας και πύρα και ετήσιες πωλήσεις 200 εκατομμυρίων στερλινών. Ενώ επιλεγμένα προϊόντα εξάγονται σε περισσότερες από 30 χώρες σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Γερμανίας, της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας.
Αξίζει, πάντως, να σημειωθεί ότι ο Κάρολος δεν έχει λάβει ποτέ κέρδη από την εταιρεία, τα δωρίζει όλα σε φιλανθρωπικά ιδρύματα.
