Πόσα χρήματα έχει ο ιδρυτής της Decathlon

Όλα ξεκίνησαν από μια ιδέα που τότε ήταν απλή, αλλά επαναστατική: όλα τα σπορ κάτω από την ίδια στέγη. Η ιδέα που είχε το 1975 ο Μισέλ Λεκλέρκιδρυτής της Decathlon ήταν αρκετή για να δημιουργήσει έναν από τους ισχυρότερους ομίλους αθλητικών ειδών στον κόσμο και να αποφέρει στον ίδιο και στην οικογένειά του καθαρή περιουσία που, σύμφωνα με το Forbes, εκτιμάται σήμερα σε περίπου 6 δισ. δολάρια.

Σχεδόν μισό αιώνα μετά τη δημιουργία της, η Decathlon είναι πολύ περισσότερα από μια μεγάλη αλυσίδα καταστημάτων. Παραμένει μια ιδιωτική, οικογενειακά ελεγχόμενη επιχείρηση, η οποία κατάφερε να χτίσει το μοντέλο της πάνω σε έναν συνδυασμό χαμηλών τιμών, δικής της παραγωγής, ιδιωτικών brands και μαζικής πρόσβασης στον αθλητικό εξοπλισμό.

Πίσω από αυτή την ιστορία βρίσκεται ο Michel Leclercq, μέλος μιας από τις ισχυρότερες επιχειρηματικές οικογένειες της Γαλλίας και συγγενής του Gérard Mulliez, ιδρυτή της Auchan.

Από την Auchan στη δική του επιχειρηματική ιδέα

Πριν δημιουργήσει τη Decathlon, ο Leclercq εργαζόταν στην Auchan, την αλυσίδα υπεραγορών που είχε ιδρύσει ο θείος του Gérard Mulliez.

Το 1975 αποφάσισε να ακολουθήσει διαφορετικό δρόμο, καθώς εντόπισε ένα σημαντικό κενό στην αγορά. Με άλλα λόγια τα μεγάλα εμπορικά καταστήματα της εποχής πουλούσαν σχεδόν τα πάντα, όμως δεν υπήρχε ένας αντίστοιχος μεγάλος προορισμός όπου ο καταναλωτής μπορούσε να βρει εξοπλισμό για πολλά διαφορετικά αθλήματα σε προσιτές τιμές.

Η ιδέα του ήταν απλή αλλά επαναστατική — αντί να δημιουργήσει ένα κατάστημα που ειδικευόταν σε ένα άθλημα, θα έχτιζε έναν προορισμό που προσέφερε εξοπλισμό για πολλά αθλήματα ταυτόχρονα. Αυτό δεν θα ανταγωνιζόταν την αυτοκρατορία Auchan του θείου του και θα εξυπηρετούσε μια εντελώς υποεξυπηρετούμενη αγορά.

Ο Λεκλέρκ περιέβαλε τον εαυτό του με έξι ομοϊδεάτες συνεργάτες, οι οποίοι προσλήφθηκαν όλοι μέσα σε μια εβδομάδα. Η ιδρυτική ομάδα αποτελούνταν από τους Ντιντιέ Ντεκραμέρ, Στεφάν Ντελεσάλ, Νικολά Ντουμπρούλ, Στανισλάς Ερνούλ, Ερβέ Βαλεντίν, Μπενουά Πουαζά και τον ίδιο τον Λεκλέρκ — αυτό που αργότερα θα ονομαζόταν χαϊδευτικά η «Συμμορία των Επτά».

Αυτό που τους ένωνε δεν ήταν η εμπειρία τους στο λιανικό εμπόριο, αλλά το κοινό τους πάθος για τον αθλητισμό. Στον ελεύθερο χρόνο τους, έπαιζαν ποδόσφαιρο, έκαναν σκι, έκαναν ποδήλατο, ιστιοπλοΐα και έπαιζαν χόκεϊ επί χόρτου μαζί. Η φιλοσοφία διαχείρισης του Leclercq βασιζόταν αποκλειστικά στην εμπιστοσύνη. Έδωσε στην ομάδα του πλήρη ελευθερία κινήσεων, γνωρίζοντας ότι η ορμή τους μετρούσε περισσότερο από την εμπειρία τους. Αυτή η κουλτούρα αυτονομίας και σκέψης με επίκεντρο τον αθλητισμό παραμένει ενσωματωμένη στο DNA της Decathlon σήμερα.

Και έτσι το πρώτο κατάστημα άνοιξε το 1976 στο Englos, κοντά στη Λιλ, σε χώρο εμπορικού συγκροτήματος της Auchan.

Ειδικότερα, στις 27 Ιουλίου 1976 , η Decathlon άνοιξε το πρώτο της κατάστημα στο πάρκινγκ του εμπορικού κέντρου Auchan στο Englos , μια μικρή πόλη περίπου 20 χιλιόμετρα από τη Λιλ, στη βόρεια Γαλλία με σκοπό να προσφέρει αθλητικά ρούχα στην καλύτερη δυνατή τιμή, σε μορφή αυτοεξυπηρέτησης.

Παράλληλα, πέρα από την καινοτόμα ιδέα και το ίδιο το όνομα πέρασε από εκτεταμένες συζητήσεις. Η ιδρυτική ομάδα, με την καθοδήγηση ενός ειδικού σε θέματα branding, ανέλυσε ιδέες όπως το Πένταθλο, ο Μαραθώνιος, το Τρίαθλο, το Sportland και το Sportmarché. Τελικά κατέληξαν στο «Δέκαθλο» — ένας όρος από τους Ολυμπιακούς Αγώνες που αναφέρεται σε ένα συνδυασμένο αγώνισμα δέκα αθλημάτων. Το όνομα συμβόλιζε τέλεια την βασική ταυτότητα της μάρκας: πολυαθλητικό, συμπεριληπτικό και φιλόδοξο.

Σε μια αποκαλυπτική λεπτομέρεια σχετικά με τις προτεραιότητες της ομάδας, το κατάστημα άνοιγε μόνο τα απογεύματα τις πρώτες εβδομάδες — επειδή κάθε πρωί, οι ιδρυτές έπαιζαν μαζί αθλήματα. Όπως θυμήθηκε αργότερα ο Ντιντιέ Ντεκραμέρ, «Κάθε φορά που είχαμε την ευκαιρία αθλούμασταν μαζί. Στην αρχή ανοίγαμε το κατάστημα μόνο το απόγευμα. Το πρωί συναντιόμασταν για να παίξουμε αθλήματα».

Πρώιμες Προκλήσεις — Χτίζοντας από την Αρχή

Τα πρώτα χρόνια δεν ήταν καθόλου ομαλά. Οι καθιερωμένοι κατασκευαστές αθλητικών ειδών δίσταζαν να προμηθεύσουν την Decathlon, αποθαρρυνόμενοι από τις μειωμένες προσδοκίες της εταιρείας για περιθώρια κέρδους. Οι μεγάλες μάρκες δεν ήθελαν τα προϊόντα τους να πωλούνται σε μορφή μαζικής αγοράς, αυτοεξυπηρέτησης.

Το κρίσιμο σημείο στην εξέλιξη της εταιρείας ήρθε όταν η Decathlon άρχισε να περνά από τον ρόλο του απλού λιανοπωλητή στον σχεδιασμό και την παραγωγή δικών της προϊόντων. Πιο αναλυτικά, ο Stéphane Delesalle, επικεφαλής του τμήματος ποδηλασίας του πρώτου καταστήματος, σύναψε συνεργασία με την Leleu , μια εταιρεία κατασκευής ποδηλάτων στο Lomme κοντά στη Λιλ, για την παραγωγή ποδηλάτων με την ετικέτα Decathlon. Στη συνέχεια ακολούθησαν
και άλλα brands που σταδιακά συνδέθηκαν με συγκεκριμένα αθλήματα και δραστηριότητες, όπως η Quechua στον εξοπλισμό βουνού και κάμπινγκ και η Tribord στα θαλάσσια σπορ.

Αυτή ήταν η αφετηρία αυτού που τελικά θα γινόταν το καθοριστικό χαρακτηριστικό της μάρκας: η κατασκευή των δικών της προϊόντων με τις δικές της μάρκες.

Αυτή η στροφή προς την κάθετη ολοκλήρωση, η οποία καθοδηγείται από την ανάγκη, αποδείχθηκε ένα από τα μεγαλύτερα στρατηγικά πλεονεκτήματα στην ιστορία της εταιρείας.

Συνεπώ, κομβικό ρόλο στην εξέλιξη της εταιρείας έπαιξε η στροφή της Decathlon από τον ρόλο του απλού λιανοπωλητή στον σχεδιασμό και την παραγωγή δικών της προϊόντων.

Περιουσία 6 δισ. δολαρίων

Η ανάπτυξη της Decathlon δημιούργησε τεράστια περιουσία για την οικογένεια Leclercq. Σύμφωνα με το Forbes, η καθαρή περιουσία του Michel Leclercq και της οικογένειάς του εκτιμάται περίπου στα 6 δισ. δολάρια, με βασική πηγή πλούτου την Decathlon.

Η οικογένεια Leclercq κατέχει περίπου 40% της εταιρείας, ενώ σημαντικό μέρος του υπόλοιπου μετοχικού κεφαλαίου συνδέεται με την ευρύτερη οικογένεια Mulliez.

Η συγκεκριμένη οικογένεια βρίσκεται πίσω από ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά δίκτυα της Γαλλίας, με συμμετοχές σε γνωστές εμπορικές επιχειρήσεις, με κορυφαίο παράδειγμα την Auchan.

Η Decathlon παραμένει μη εισηγμένη στο χρηματιστήριο, στοιχείο που έχει επιτρέψει στους βασικούς μετόχους της να διατηρούν τον έλεγχο της στρατηγικής της χωρίς τις απαιτήσεις που συνοδεύουν μια εισηγμένη εταιρεία και τη συνεχή πίεση των χρηματιστηριακών αγορών για βραχυπρόθεσμες αποδόσεις.

Η επιχείρηση περνά στην επόμενη γενιά

Ο Michel Leclercq έχει πλέον παραδώσει εδώ και χρόνια την καθημερινή διαχείριση του ομίλου, με τη νέα γενιά της οικογένειας να διατηρεί σημαντικό ρόλο στη στρατηγική του.

Ο γιος του, Julien Leclercq, έχει αναλάβει θέση στην κορυφή της εταιρικής δομής, συνεχίζοντας την οικογενειακή παρουσία στη διοίκηση, ενώ η επιχειρησιακή λειτουργία του ομίλου έχει περάσει σε επαγγελματικά στελέχη.

Στις πηγές που περιγράφουν τη σημερινή δομή της Decathlon αναφέρεται ο Javier López ως CEO, με αποστολή μεταξύ άλλων τη συνέχιση του μετασχηματισμού και της διεθνούς ανάπτυξης του ομίλου.

Παράλληλα, ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του μοντέλου της Decathlon είναι η συμμετοχή εργαζομένων στο μετοχικό της κεφάλαιο. Η λογική αυτή συνδέεται με τη φιλοσοφία που καλλιέργησε από νωρίς ο Leclercq: οι άνθρωποι που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της εταιρείας να έχουν τη δυνατότητα να συμμετέχουν και στην οικονομική αξία που δημιουργεί.

Από μια ιδέα του 1975 σε μια παγκόσμια αλυσίδα

Η περίπτωση του Michel Leclercq είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μια σχετικά απλή εμπορική ιδέα μπορεί να μετατραπεί σε παγκόσμιο επιχειρηματικό μοντέλο.

Δεν εφηύρε κάποιο νέο άθλημα ούτε ένα επαναστατικό προϊόν. Εντόπισε όμως ένα κενό στην αγορά: την απουσία ενός μεγάλου καταστήματος που θα συγκέντρωνε πολλά αθλήματα, μεγάλη γκάμα προϊόντων και χαμηλές τιμές στο ίδιο σημείο.

Στη συνέχεια, η Decathlon έκανε το επόμενο κρίσιμο βήμα. Από retailer μετατράπηκε σταδιακά και σε σχεδιαστή και παραγωγό των προϊόντων που πουλούσε, δημιουργώντας ένα μοντέλο που της επέτρεψε να μεγαλώσει διεθνώς χωρίς να χάσει το στοιχείο πάνω στο οποίο είχε χτιστεί η αρχική ιδέα.

Και μια επιχειρηματική σκέψη που ξεκίνησε το 1975 στη βόρεια Γαλλία μετατράπηκε τελικά σε μια περιουσία περίπου 6 δισ. δολαρίων για τον Michel Leclercq και την οικογένειά του.