Λεοντίδες: Τι είναι τα πεφταστέρια του Νοεμβρίου και πώς θα τα δείτε από την Αθήνα

Κάθε Νοέμβριο ο νυχτερινός ουρανός γεμίζει πεφταστέρια, χάρη σε μία από τις πιο γνωστές βροχές διαττόντων αστέρων της χρονιάς: τις Λεοντίδες. Είναι ενεργές από τις 6 έως τις 30 Νοεμβρίου και φτάνουν στο μέγιστό τους στα μέσα του μήνα.

Τι είναι οι Λεοντίδες

Οι Λεοντίδες προέρχονται από τον κομήτη 55P/Tempel-Tuttle. Ο κομήτης κάνει έναν γύρο γύρω από τον Ήλιο περίπου κάθε 33 χρόνια και σε κάθε πέρασμα αφήνει πίσω του σκόνη και μικροσκοπικά κομμάτια βράχου και πάγου. Κάθε Νοέμβριο η Γη διασχίζει αυτό το «σύννεφο» υπολειμμάτων. Τα σωματίδια, συνήθως όσο ένας κόκκος άμμου, μπαίνουν στην ατμόσφαιρα με περίπου 71 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, πυρακτώνονται και καίγονται, αφήνοντας τις φωτεινές γραμμές που λέμε πεφταστέρια.

Οι Λεοντίδες είναι από τους ταχύτερους διάττοντες. Συχνά αφήνουν λαμπερά ίχνη και δίνουν πού και πού εντυπωσιακές «βολίδες». Σε κάποιες χρονιές, όπως το 1833 και το 1966, έδωσαν πραγματικές «καταιγίδες» με χιλιάδες διάττοντες την ώρα. Φέτος είναι μια κανονική χρονιά, με 10 έως 15 διάττοντες την ώρα σε σκοτεινό ουρανό.

Γιατί λέγονται έτσι

Τα πεφταστέρια μοιάζουν να ξεκινούν από ένα σημείο του ουρανού που βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα. Το σημείο αυτό λέγεται ακτινοβόλος, και από τον Λέοντα πήρε η βροχή το όνομά της. Στην πράξη οι διάττοντες εμφανίζονται σε όλο τον ουρανό, αλλά αν προεκτείνετε τις τροχιές τους προς τα πίσω, όλες «δείχνουν» προς τον Λέοντα.

Πώς θα τις δείτε από την Αθήνα

Η καλύτερη νύχτα είναι από την Τρίτη 17 προς την Τετάρτη 18 Νοεμβρίου. Η Σελήνη δύει γύρω στα μεσάνυχτα και ο Λέων ανατέλλει από τα ανατολικά γύρω στις 23:30. Το ιδανικό παράθυρο είναι από τη 01:00 έως τις 05:30, πριν αρχίσει να χαράζει. Αν ο καιρός δεν βοηθήσει, η Δευτέρα 16 προς Τρίτη 17 είναι εξίσου καλή επιλογή.

Μέσα στην πόλη η φωτορύπανση «σβήνει» τα περισσότερα πεφταστέρια. Αξίζει να ανεβείτε σε Πάρνηθα, Πεντέλη ή Υμηττό, ή να κατεβείτε προς τη Λαυρεωτική και το Σούνιο, όπου ο ουρανός είναι πιο σκοτεινός. Δεν χρειάζεστε τηλεσκόπιο. Ξαπλώστε αναπαυτικά, κοιτάξτε ψηλά και δώστε στα μάτια σας 20–30 λεπτά να συνηθίσουν στο σκοτάδι, μακριά από την οθόνη του κινητού. Πάρτε ζεστά ρούχα και κουβέρτα, γιατί οι νύχτες του Νοεμβρίου κάνουν κρύο.