Το δίλημμα του κόστους θέρμανσης στην Ευρώπη- “Καίει” το φυσικό αέριο

Πάνω από τα 97 ευρώ, κινήθηκε χθες το φυσικό αέριο, δοκιμάζοντας νέα υψηλά μετά τα ρεκόρ του 2022. Η εξέλιξη αυτή μόνο ανησυχία μπορεί να προκαλέσει σε εκατομμύρια νοικοκυριά στην Ελλάδα, της Ελλάδας μη εξαιρουμένους, που βλέπουν ότι ο χειμώνας θα είναι πολύ δύσκολος και τα σπίτια κινδυνεύουν να “παγώσουν”.

Είναι άραγε εναλλακτική η χρήση ηλεκτρικών συσκευών για θέρμανση, τη στιγμή μάλιστα που το υψηλό κόστος του φυσικού αερίου προκαλεί ντόμινο ανατιμήσεων και στην τιμή του ρεύματος; Όπως δείχνει σχετική μελέτη, η απάντηση δεν είναι απλή.

Φυσικό αέριο ή αντλίες θερμότητας;

Σύμφωνα με τα στοιχεία, που επεξεργάστηκε το Bruegel, περισσότερο από το ήμισυ των εισαγωγών φυσικού αερίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης καίγεται για να διατηρούνται τα κτίρια ζεστά, με τη θέρμανση και ψύξη κτιρίων που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα να ευθύνονται για το 12% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της Ένωσης το 2024.

Τόσο ο λογαριασμός εισαγωγής φυσικού αερίου όσο και οι εκπομπές θα μπορούσαν να μειωθούν εάν αυξανόταν η εγκατάσταση αντλιών θερμότητας στα κτίρια της ΕΕ. Η Ευρώπη διαθέτει ισχυρή παραγωγική ικανότητα και βάση καινοτομίας για την παραγωγή αντλιών θερμότητας,  οι οποίες είναι επωφελείς για το κλίμα, την ενεργειακή ασφάλεια, την προσιτή τιμή και τις ευρωπαϊκές θέσεις εργασίας. Ποιο είναι το πρόβλημα;

Οι αντλίες θερμότητας κοστίζουν περισσότερο στην αγορά και την εγκατάσταση από τους λέβητες αερίου: έως και πέντε φορές περισσότερο, ανάλογα με τη χώρα. Επειδή μια αντλία θερμότητας είναι περίπου τρεις φορές πιο αποδοτική από έναν λέβητα, είναι φθηνότερη στη λειτουργία της μόνο εάν το ηλεκτρικό ρεύμα κοστίζει λιγότερο από περίπου τρεις φορές περισσότερο από το φυσικό αέριο. Το 2025, αυτός ο λόγος κόστους ήταν 1,9 στη Γαλλία αλλά 3,2 στη Γερμανία, που σημαίνει ότι το επιπλέον κόστος μιας αντλίας θερμότητας αποσβένεται σε περίπου τρία χρόνια στη Γαλλία αλλά σε 13 χρόνια στη Γερμανία.

Η τάση στην Ευρώπη

Παρά το σχετικά υψηλότερο κόστος τους, οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας στην ΕΕ έχουν αυξηθεί από το 2019, φτάνοντας το 28% των πωλήσεων συστημάτων θέρμανσης με βάση το νερό το 2025. Οι πωλήσεις αυξήθηκαν το 2022 και το 2023 κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής ενεργειακής κρίσης και έκτοτε έχουν μειωθεί ελαφρώς. Οι αντλίες θερμότητας αποτελούν το 97% των πωλήσεων θέρμανσης στη Σουηδία και το 70% στη Δανία. Στη Γερμανία, οι αντλίες θερμότητας ξεπέρασαν σε πωλήσεις τους λέβητες αερίου για πρώτη φορά το 2025, αποτελώντας το 48% όλων των πωλήσεων.

Περίπου οι μισοί (53%) Ευρωπαίοι θερμαίνουν τα σπίτια τους με αυτόνομα συστήματα, το 27% χρησιμοποιεί κεντρική θέρμανση που μοιράζεται το κτίριό τους και το 13% είναι συνδεδεμένο σε δίκτυα τηλεθέρμανσης. Σε αυτό το κτιριακό απόθεμα, είναι εγκατεστημένοι περίπου 68 εκατομμύρια λέβητες φυσικού αερίου και 18 εκατομμύρια λέβητες πετρελαίου, σε σύγκριση με περίπου 11 εκατομμύρια υδρονικές αντλίες θερμότητας. Έτσι, περίπου ένα στα δέκα συστήματα θέρμανσης είναι αντλίες θερμότητας, πολλά από τα οποία εξυπηρετούν πολλά νοικοκυριά (για παράδειγμα, σε πολυκατοικίες).

Τα εργοστάσια της ΕΕ έχουν παραγωγική ικανότητα 7,7 εκατομμυρίων αντλιών θερμότητας ετησίως, αλλά πούλησαν μόνο δύο εκατομμύρια μονάδες το 2024. Ο τομέας απασχολούσε περίπου 80.000 άτομα στην ΕΕ το 2023 και η Ευρώπη αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ των παγκόσμιων οικογενειών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για αντλίες θερμότητας (εφευρέσεις που κατοχυρώνονται με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε μία ή περισσότερες χώρες) που έχουν κατατεθεί από το 2000.

Η σταθερή ζήτηση θα βοηθούσε τους Ευρωπαίους παραγωγούς να καλύψουν την αδρανή παραγωγική ικανότητα και να μειώσουν το κόστος. Οι εθνικές επιδοτήσεις στην Ευρώπη έχουν ενισχύσει την απορρόφηση των αντλιών θερμότητας, αλλά έχουν επίσης σταματήσει την παραγωγή.

Οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας αέρα-νερού μειώθηκαν κατά 35% στην Ιταλία το 2024, όταν έληξε η φορολογική πίστωση που κάλυπτε έως και το 110% του κόστους ανακαίνισης. Η Αυστρία σημείωσε πτώση πωλήσεων κατά 17% το 2025, μετά τη λήξη των ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων για την αντικατάσταση συστημάτων θέρμανσης με ορυκτά καύσιμα. Μια σαφής ετήσια πορεία θα παρείχε στους κατασκευαστές μεγαλύτερη βεβαιότητα σχετικά με τη ζήτηση.