Όταν ο Μπιλ Γκέιτς δεν ήθελε να γνωρίσει τον Γουόρεν Μπάφετ -Το δείπνο το 1991 που άλλαξε τα πάντα
Κάποτε η φιλία τους περιγραφόταν ως μία από τις πιο ισχυρές στον κόσμο των επιχειρήσεων και της φιλανθρωπίας. Ο Μπιλ Γκέιτς και ο Γουόρεν Μπάφετ μοιράστηκαν τρεις δεκαετίες στενής σχέσης, συνεργάστηκαν σε μεγάλες φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες και δήλωναν δημόσια τον θαυμασμό τους ο ένας για τον άλλον.
Κι όμως, όλα ξεκίνησαν διαφορετικά. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ο Γκέιτς δεν ήθελε καν να τον γνωρίσει. «Νόμιζα πως απλώς αγοράζει και πουλάει, εκμεταλλευόμενος τις ατέλειες της αγοράς. Δεν θεωρούσα ότι αυτό προσθέτει αξία στην κοινωνία», έχει παραδεχτεί. Για τον νεαρό τότε ιδρυτή της Microsoft, που μόλις είχε παρουσιάσει τα Windows 3.0 και το πρώτο Office, ο κόσμος της καινοτομίας έμοιαζε πολύ μακριά από τον κόσμο των επενδύσεων.
Το τετ α τετ που άλλαξε τα πάντα
Η συνάντηση έγινε το καλοκαίρι του 1991, σε οικογενειακό δείπνο που οργάνωσαν οι γονείς του Γκέιτς. Εκείνος προσπάθησε να την αποφύγει, λέγοντας στη μητέρα του ότι είναι απασχολημένος. Τελικά έμεινε ώρες. Ο Μπάφετ τον εντυπωσίασε με τις ερωτήσεις του — «εκπληκτικά καλές ερωτήσεις που κανείς δεν μου είχε κάνει ποτέ», έχει πει ο Γκέιτς. Η συζήτηση εκείνης της βραδιάς έβαλε τα θεμέλια για μια φιλία που θα κρατούσε τριάντα χρόνια.
Διαβάστε επίσης: «Το αξέχαστο γεύμα μου με τον Γουόρεν Μπάφετ -Οι 5 λόγοι που ξεχώρισα για την επιτυχία του»
Στα χρόνια που ακολούθησαν, η σχέση τους έγινε στενή. Αντάλλασσαν ιδέες, περνούσαν χρόνο μαζί και το 2010 ανακοίνωσαν το Giving Pledge, μια πρωτοβουλία που κάλεσε τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου να δωρίσουν την πλειοψηφία της περιουσίας τους σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 200 δισεκατομμυριούχοι έχουν ανταποκριθεί.
Ο Γουόρεν Μπάφετ, γνωστός ως «ο μάντης της Ομάχα», είναι ο ιστορικός επενδυτής και επικεφαλής της Berkshire Hathaway, της εταιρείας συμμετοχών που έχει μετατρέψει σε έναν από τους μεγαλύτερους επενδυτικούς κολοσσούς στον κόσμο. Για δεκαετίες βρισκόταν στην κορυφή των πλουσιότερων ανθρώπων του πλανήτη, με στρατηγικές επενδύσεις που χαρακτηρίζονται από μακροπρόθεσμη αξία και λιτότητα.
Απομάκρυνση, αλλά αμοιβαία εκτίμηση
Η εικόνα της σχέσης τους, ωστόσο, έχει αλλάξει. Το 2021, ο Μπάφετ αποχώρησε από το Δ.Σ. του Ιδρύματος Gates και αργότερα ανακοίνωσε ότι τα παιδιά του θα διαχειριστούν την περιουσία του. Παρά την αποστασιοποίηση, συνεχίζει να στηρίζει οικονομικά το ίδρυμα με τεράστιες δωρεές· μόνο το 2024 πρόσφερε περίπου 6 δισ. δολάρια.
Διαβάστε επίσης: Ο Μπιλ Γκέιτς πλήρωνε πρόστιμο 28 δολάρια την ημέρα για 13 ολόκληρα χρόνια -Και αυτός είναι ο απίστευτος λόγος
Και ενώ πολλά γράφονται για «ρήξη», η αμοιβαία εκτίμηση παραμένει. Τον Μάιο του 2025, μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης του Μπάφετ από τη θέση του CEO της Berkshire Hathaway, ο Γκέιτς έγραψε δημόσια: «Η ζωή μου άλλαξε τη μέρα που τον γνώρισα. Και κάθε φορά που είμαι μαζί του, θυμάμαι πόσο τυχερός είμαι — όχι μόνο γιατί είναι ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτές και φιλάνθρωπους, αλλά γιατί είναι μέντορας και φίλος.»
Η φιλία τους, από θερμή και στενή, φαίνεται σήμερα πιο συγκρατημένη. Όμως, τρεις δεκαετίες μετά εκείνο το οικογενειακό δείπνο, παραμένει μια σχέση που συνεχίζει να επηρεάζει τον κόσμο της επιχειρηματικότητας και της φιλανθρωπίας.