Παραίτηση-βόμβα στην Ben & Jerry's: Γιατί ο Τζέρι Γκρίνφιλντ έφυγε από την εταιρεία μετά από 50 χρόνια
Σεισμό στον κόσμο των brands προκαλεί η παραίτηση του συνιδρυτή της Ben & Jerry’s, Τζέρι Γκρίνφιλντ, σχεδόν 50 χρόνια μετά την ίδρυση της εταιρείας.
Ο επί δεκαετίες συνεργάτης και φίλος του, Μπεν Κοέν, μίλησε στο CNN και αποκάλυψε το παρασκήνιο: «Η σύγκρουση με την Unilever τον τσάκιζε. Δεν άντεχε άλλο».
Η ρήξη με τη μητρική εταιρεία
Η ανακοίνωση του Γκρίνφιλντ στα social media έριξε «βόμβα»: κατηγόρησε τη Unilever ότι φιμώνει τη Ben & Jerry’s σε κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα – στοιχείο ταυτόσημο με την ταυτότητά της. Yπενθυμίζεται ότι η Unilever αγόρασε την εταιρεία το 2000 για 326 εκατ. δολάρια, υποσχόμενη ανεξαρτησία. Όμως, σύμφωνα με τον Κοέν, «όσοι υπέγραψαν τη συμφωνία δεν είναι πια εκεί» και η πολυεθνική έχει παραβιάσει το πνεύμα της. Οι συγκρούσεις κορυφώθηκαν με την απόφαση αποχώρησης από την αγορά του Ισραήλ – την οποία η Unilever μπλόκαρε.
Ακολούθησαν αντιπαραθέσεις για πολιτικές τοποθετήσεις, απειλές για απολύσεις και, τελικά, η απομάκρυνση του CEO της Ben & Jerry’s.
Δύο δρόμοι για τους ιδρυτές
Ο Γκρίνφιλντ διάλεξε την έξοδο. Ο Κοέν παραμένει, για να δώσει –όπως είπε– τη μάχη από μέσα: «Μπορώ να είμαι πιο χρήσιμος εντός της εταιρείας, ενώ ο Τζέρι θα βοηθήσει απ’ έξω». Παράλληλα, στηρίζει το ανεξάρτητο συμβούλιο της Ben & Jerry’s και επιδιώκει η εταιρεία να περάσει σε επενδυτές που θα σεβαστούν την κοινωνική της αποστολή.
Την ίδια στιγμή, η Unilever προχωρά στη δημιουργία της νέας Magnum Ice Cream Company, που θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο τον Νοέμβριο.
«Η πολιτική φέρνει κέρδος»
Ο Κοέν τονίζει ότι η τριπλή αποστολή –προϊόν, οικονομία, κοινωνία– είναι αδιαπραγμάτευτη. «Όταν ενεργούμε με βάση τις αξίες μας και φτιάχνουμε εξαιρετικό παγωτό, βγάζουμε και κέρδος», λέει.
Η Unilever ανακοίνωσε ότι το 2024 οι πωλήσεις παγωτού αυξήθηκαν κατά 3,7%. Ο Κοέν δεν μετανιώνει για τις πολιτικές παρεμβάσεις: «Οι περισσότερες επιχειρήσεις είναι πολιτικές, απλώς το κάνουν κρυφά. Εμείς το λέμε ανοιχτά».
Μια φιλία που αντέχει
Παρά την αποχώρηση του Γκρίνφιλντ, «το πνεύμα του Τζέρι θα υπάρχει πάντα στη Ben & Jerry’s», λέει ο Κοέν. Οι δύο τους γνωρίστηκαν στο σχολείο, «οι πιο αργοί και χοντροί μαθητές της τάξης», όπως θυμάται, και στα 26 τους ξεκίνησαν με 8.000 δολάρια ένα μικρό παγωτατζίδικο στο Βερμόντ.
«Ήταν μια απίστευτη περιπέτεια. Περάσαμε καλά και δύσκολα χρόνια, όλα μαζί. Αυτό έδεσε ακόμη περισσότερο τη φιλία μας».