Παράτησε την ιατρική λόγω burnout –Τώρα η startup του αποτιμάται σε 460 εκατ. δολάρια
Το 2017, ο Thomas Kelly αποφοίτησε από την Ιατρική και ξεκίνησε την καριέρα που ονειρευόταν από παιδί. Ωστόσο, η καθημερινότητα στο επάγγελμα δεν άργησε να διαψεύσει τις προσδοκίες του.
«Ο χρόνος μου ως γιατρός ήταν εξαιρετικά περιορισμένος. Είχα μόλις 10 λεπτά ανά ασθενή», εξηγεί στο CNBC Make It. «Έπρεπε να δω πάνω από 100 ασθενείς την ημέρα, διαρκώς σε πίεση, συντονίζοντας δεκάδες εξετάσεις και αναλαμβάνοντας πλήθος εργασιών».
Όπως λέει, στην ιδανική περίπτωση θα αφιέρωνε όσο χρόνο χρειαζόταν σε κάθε ασθενή, θα γνώριζε τις οικογένειές τους και θα τους παρακολουθούσε συστηματικά. Όμως η πραγματικότητα τον οδήγησε σε έντονη επαγγελματική εξουθένωση, ένα φαινόμενο που αντιμετωπίζουν πολλοί επαγγελματίες υγείας.
Αναζητώντας λύσεις, ο Kelly αποφάσισε να δημιουργήσει ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που αναλαμβάνει την καταγραφή των ιατρικών επισκέψεων, τη σύνταξη κλινικών σημειώσεων και άλλες διοικητικές εργασίες, ελαφρύνοντας έτσι το φορτίο των γιατρών.
Σήμερα, στα 33 του, είναι συνιδρυτής και CEO της Heidi, μιας AI πλατφόρμας που λειτουργεί ως «ψηφιακός γραμματέας» για γιατρούς. Τον Οκτώβριο, η εταιρεία ανακοίνωσε τη χρηματοδότηση Series B ύψους 65 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας την αποτίμησή της στα 465 εκατ. Δολάρια.
Από το ιατρείο… στις startup
Μεγαλωμένος στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, ο Kelly εμπνεύστηκε από τον οικογενειακό γιατρό του να ακολουθήσει την Ιατρική. «Τον θαύμαζα απεριόριστα. Ήταν η επιτομή της αξιοποίησης της γνώσης και της εξυπνάδας για καλό σκοπό, με εξαιρετικό πλάνο σε κάθε περίπτωση, ευγένεια και βαθιά κατανόηση», θυμάται.
Στο πανεπιστήμιο πειραματίστηκε με τα μαθηματικά και την επιστήμη των υπολογιστών, πριν αποφασίσει τελικά να ακολουθήσει τον δρόμο της Ιατρικής. Εισήχθη στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης το 2013.
Παράλληλα, ξεκίνησε να ανεβάζει εκπαιδευτικά βίντεο στο YouTube και να κάνει ιδιαίτερα μαθήματα σε υποψήφιους φοιτητές Ιατρικής. Η ανταπόκριση ήταν εντυπωσιακή, και το εγχείρημα εξελίχθηκε σε μικρή επιχείρηση. Για να διαχειριστεί τον φόρτο, άρχισε να πειραματίζεται με εργαλεία AI.
Το πρώτο του project ήταν ένας εικονικός συνεντευκτής για προετοιμασία υποψηφίων, με το όνομα “Oscar”. Μέχρι το 2020, το χρησιμοποιούσαν περίπου 20.000 άτομα. «Αυτό ήταν το πρώτο βήμα που οδήγησε στη Heidi», λέει.
Καθώς το Oscar βελτιωνόταν, ο Kelly διέκρινε τη μεγαλύτερη δυναμική της ιδέας. Αν ένα AI εργαλείο μπορούσε να κατανοήσει τη συζήτηση ανάμεσα σε υποψήφιο και εξεταστή, γιατί όχι και μεταξύ γιατρού και ασθενούς;
«Μπορεί να συντάξει κλινικές σημειώσεις, να κάνει διαφορική διάγνωση, να ολοκληρώνει εργασίες. Ο πυρήνας της Ιατρικής είναι η συζήτηση, περίπλοκη, τεχνική, βαθιά, αλλά πάντα συζήτηση», εξηγεί.
Η απόφαση
Το 2021, ο Kelly βρέθηκε μπροστά σε ένα μεγάλο δίλημμα: να ξεκινήσει την εξειδίκευση στην αγγειακή χειρουργική ή να κάνει παύση στην καριέρα του και να αφιερωθεί πλήρως στην ανάπτυξη του εργαλείου του.
«Πήρα το ρίσκο», λέει. «Σκέφτηκα: θα το μετανιώσω για πάντα αν δεν το δοκιμάσω. Πόσοι χειρουργοί έχουν γνώσεις μαθηματικών, εμπειρία στην επιχειρηματικότητα και μπορούν να υλοποιήσουν ένα τέτοιο προϊόν;».
Το 2021 εγκατέλειψε την Ιατρική και αφιερώθηκε στη δημιουργία της Heidi. Σήμερα, η πλατφόρμα βοηθά τους γιατρούς να μειώσουν τον διοικητικό φόρτο, δημιουργώντας σημειώσεις, έγγραφα και πολλά ακόμη.
Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει συνολικές επενδύσεις σχεδόν 100 εκατ. δολαρίων και συνεχίζει να αναπτύσσεται δυναμικά.
«Κάποια στιγμή έκανα μια ενδοσκόπηση», λέει. «Αν βρεθώ κάποτε σε έναν οίκο ευγηρίας, περιστοιχισμένος από την οικογένειά μου, τι θα μετανιώσω που δεν έκανα; Και ήξερα πως το να μην το προσπαθήσω θα ήταν το μεγαλύτερο μου “αν”».