Ο Σαμ Άλτμαν αγοράζει ρεύμα από τον... εαυτό του: Το deal δισεκατομμυρίων της OpenAI με τη δική του startup

Η OpenAI βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από τη Helion Energy, μια startup πυρηνικής σύντηξης που στηρίζει ο ίδιος ο Σαμ Άλτμαν.

Η κίνηση αυτή δείχνει ότι η OpenAI παίρνει πολύ σοβαρά το θέμα της ενέργειας, αναζητώντας τεράστιες ποσότητες ρεύματος για να καλύψει τις ανάγκες των συστημάτων της.

Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα, η συμφωνία προβλέπει ότι η OpenAI θα εξασφαλίσει ένα εγγυημένο μερίδιο από την παραγωγή της Helion, ξεκινώντας από το 12,5%.

Ο στόχος είναι παραπάνω από φιλόδοξος: η OpenAI θέλει να εξασφαλίσει από τη Helion τεράστιες ποσότητες ενέργειας, που αγγίζουν τα 5 Gigawatts μέχρι το 2030, ποσότητα ίση με την παραγωγή πέντε μεγάλων πυρηνικών αντιδραστήρων. Μέχρι το 2035, μάλιστα, η συμφωνία προβλέπει ότι η παροχή αυτή θα δεκαπλασιαστεί, φτάνοντας τα 50 Gigawatts.

Το παρασκήνιο με τον Sam Altman

Επειδή ο CEO της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, είναι βασικός επενδυτής στη Helion, έχουν ληφθεί μέτρα για να αποφευχθεί η σύγκρουση συμφερόντων. Ο Άλτμαν έχει αποχωρήσει από τη θέση του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου της Helion και, σύμφωνα με πληροφορίες, δεν συμμετέχει καθόλου στις διαπραγματεύσεις για τη συγκεκριμένη συμφωνία.

Παρ' όλα αυτά, το μερίδιό του στη Helion παραμένει σημαντικό, καθώς ήταν εκείνος που ηγήθηκε του γύρου χρηματοδότησης των 500 εκατ. δολαρίων το 2021. Σημειώνεται ότι η Helion σήκωσε επιπλέον 425 εκατ. δολάρια τον Ιανουάριο του 2025, έχοντας στο πλευρό της ισχυρούς παίκτες όπως η SoftBank και ο Πίτερ Τιλ.

Γιατί όλοι «κυνηγούν» τη σύντηξη;

Η πυρηνική σύντηξη, η διαδικασία που παράγει ενέργεια με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί ο Ήλιος, θεωρείται το «Άγιο Δισκοπότηρο» της καθαρής ενέργειας. Αν η Helion τα καταφέρει, οι εταιρείες AI θα έχουν μια ανεξάντλητη πηγή ενέργειας χωρίς ρύπους.

Η startup πιστεύει ότι βρίσκεται πολύ κοντά στο λεγόμενο «scientific breakeven» (το σημείο όπου η παραγόμενη ενέργεια είναι περισσότερη από αυτή που καταναλώνεται για τη διαδικασία), ένα ορόσημο που καμία ιδιωτική εταιρεία δεν έχει καταφέρει να πιάσει μέχρι σήμερα.

Ο ανταγωνισμός δεν κάθεται με σταυρωμένα χέρια

Η OpenAI δεν είναι η μόνη που κοιτάζει προς τα εκεί:

• Η Google έχει ήδη συμφωνίες με την Commonwealth Fusion Systems (ανταγωνίστρια της Helion).
• Η Microsoft είχε «κλείσει» συμφωνία με τη Helion ήδη από το 2023 για την παροχή 50 megawatts.

Τα μεγάλα ερωτηματικά

Παρά τις μεγάλες υποσχέσεις, η συμφωνία βρίσκεται ακόμα σε επίπεδο πλαισίου.

Υπάρχουν πολλές προϋποθέσεις που πρέπει να καλυφθούν, με κυριότερη το αν η Helion μπορεί όντως να πετύχει το επιστημονικό ορόσημο που υπόσχεται μέσα στα χρονοδιαγράμματα του 2030 και του 2035.