Το WhatsApp αλλάζει: Συνομιλίες με usernames αντί για αριθμό τηλεφώνου
Το WhatsApp ανακοίνωσε μία από τις σημαντικότερες αλλαγές στην ιστορία της εφαρμογής: από εδώ και στο εξής, οι χρήστες θα μπορούν να επικοινωνούν χρησιμοποιώντας ένα μοναδικό username αντί να αποκαλύπτουν τον αριθμό του τηλεφώνου τους.
Η εταιρεία, που ανήκει στη Meta και μετράει πάνω από τρία δισεκατομμύρια χρήστες σε περισσότερες από 180 χώρες, ξεκίνησε ήδη να επιτρέπει τη δέσμευση (reservation) ονομάτων χρήστη, ενόψει της πλήρους ενεργοποίησης της λειτουργίας αργότερα μέσα στο έτος.
Πώς θα λειτουργεί
Μέχρι σήμερα, οποιοσδήποτε γνώριζε τον αριθμό τηλεφώνου ενός χρήστη μπορούσε να τον προσθέσει και να του στείλει μήνυμα στο WhatsApp. Με τη νέα λειτουργία, οι χρήστες θα έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν να μπορούν να βρεθούν από άλλους μόνο μέσω του username τους, χωρίς να αποκαλύπτεται ο αριθμός του τηλεφώνου τους σε άτομα που δεν το επιθυμούν.
Τα usernames θα πρέπει να έχουν μήκος από τρεις έως 35 χαρακτήρες και θα μπορούν να αλλάζουν ή να διαγράφονται ελεύθερα. Δεν θα υπάρχει δημόσιος κατάλογος ονομάτων χρήστη ούτε αυτόματες προτάσεις (autocomplete), κάτι που σημαίνει ότι κάποιος θα πρέπει να γνωρίζει το ακριβές username για να επικοινωνήσει για πρώτη φορά με έναν χρήστη.
Για επιπλέον προστασία, οι χρήστες θα έχουν τη δυνατότητα να προσθέσουν ένα προαιρετικό «κλειδί» (username key) — έναν σύντομο αριθμητικό κωδικό — ώστε η επικοινωνία να είναι δυνατή μόνο αν κάποιος γνωρίζει και τα δύο στοιχεία.
Ο αριθμός τηλεφώνου παραμένει απαραίτητος για εγγραφή
Παρά την αλλαγή, η εγγραφή στο WhatsApp θα εξακολουθεί να απαιτεί αριθμό τηλεφώνου. Το username λειτουργεί συμπληρωματικά, κρύβοντας τον αριθμό από τους άλλους χρήστες, όχι αντικαθιστώντας τον ως μέθοδο ταυτοποίησης.
Μέτρα κατά της πλαστοπροσωπίας και του spam
Η εταιρεία θα κρατά εκτός διαθεσιμότητας ονόματα που σχετίζονται με διάσημα πρόσωπα, δημόσιους φορείς και κυβερνητικούς οργανισμούς, για να αποτραπεί η πλαστοπροσωπία. Παράλληλα, θα τεθεί όριο στον αριθμό νέων ατόμων που μπορεί να προσθέσει ένας λογαριασμός, ως μέτρο κατά των λογαριασμών spam, ενώ τα συστήματα της εταιρείας θα μπορούν πλέον να εντοπίζουν και να μπλοκάρουν ύποπτα μοτίβα κατάχρησης.
Επιχειρήσεις, οργανισμοί και δημιουργοί περιεχομένου που διαθέτουν ήδη λογαριασμούς στο Instagram ή το Facebook θα έχουν τη δυνατότητα να διεκδικήσουν το αντίστοιχο username τους και στο WhatsApp.
Πώς να δεσμεύσετε το username σας
Η δέσμευση ονομάτων ξεκίνησε ήδη. Όσοι ενδιαφέρονται μπορούν να μεταβούν στις Ρυθμίσεις > Λογαριασμός > Username, αφού ενημερώσουν την εφαρμογή στην τελευταία έκδοση. Λόγω της τεράστιας βάσης χρηστών, αναμένεται έντονος «ανταγωνισμός» για τα πιο δημοφιλή ονόματα, γι' αυτό και η εταιρεία αποφάσισε να ανοίξει τις δεσμεύσεις νωρίτερα. Η πλήρης λειτουργία θα ενεργοποιείται σταδιακά ανά χώρα, με ειδοποίηση μέσα στην εφαρμογή.
Τι σημαίνει αυτό για την προστασία δεδομένων
Ειδικοί σε θέματα ιδιωτικότητας χαιρετίζουν την κίνηση, επισημαίνοντας όμως ότι δεν λύνει όλα τα ζητήματα. Η Carisa Veliz, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και συγγραφέας του βιβλίου «Privacy is Power», σημείωσε ότι, παρότι πρόκειται για θετική εξέλιξη, το WhatsApp δεν παύει να συλλέγει μεγάλο όγκο μεταδεδομένων για διαφημιστικούς σκοπούς. Το περιεχόμενο των μηνυμάτων παραμένει κρυπτογραφημένο από άκρο σε άκρο, ωστόσο στοιχεία όπως το με ποιον επικοινωνεί κάποιος, πότε και πιθανώς από πού, εξακολουθούν να συλλέγονται από τη Meta.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αντίστοιχη λειτουργία είχε ήδη υιοθετήσει η ανταγωνιστική εφαρμογή Signal από το 2024, ενώ η αλλαγή στο WhatsApp έρχεται λίγο μετά την ανάληψη της ηγεσίας της εφαρμογής από τον Kunal Shah, ιδρυτή της ινδικής startup CRED.