"Τέλος" τα φθηνά smartphones το 2027

Όσοι προσανατολίζονται σε οικονομικές επιλογές σε ό,τι αφορά τα κινητά τηλέφωνα, προβλέπεται να έρθουν αντιμέτωποι με μία δύσκολη πραγματικότητα και η Τεχνητή Νοημοσύνη έχει μεγάλο μερίδιο ευθύνης για αυτό.

Καθώς συνεχίζει να αυξάνεται το κόστος στις μνήμες, αναμένεται να μειωθούν κατά 22% τα διαθέσιμα smartphones που κυκλοφορούν στην αγορά με τιμή κάτω από τα 400 δολάρια μέχρι το τέλος του έτους και κατά το 2027, σύμφωνα με έρευνα του τεχνολογικού ερευνητικού ομίλου Omdia.

Παράλληλα, οι συσκευές άνω των 400 δολαρίων αναμένεται να δουν αύξηση 5,7% φέτος, καθώς έχουν μεγαλύτερο περιθώριο για να απορροφήσουν το επιπλέον κόστος.

Γιατί η μνήμη «τρώει» τον προϋπολογισμό

Το πρόβλημα εντοπίζεται στο κόστος κατασκευής. Στα φθηνότερα μοντέλα, αξίας έως 99 δολαρίων, η μνήμη (RAM και αποθηκευτικός χώρος) φτάνει πλέον να αντιστοιχεί σε έως και το 64% του συνολικού κόστους υλικών της συσκευής. Στη ζώνη τιμών 100-400 δολαρίων, το ποσοστό αυτό κυμαίνεται γύρω στο 59%. Πρόκειται για σχεδόν διπλασιασμό σε σχέση με το τρίτο τρίμηνο του 2025, όταν η μνήμη αντιστοιχούσε σε περίπου 31-33% του κόστους.

Η αιτία πίσω από αυτή την εκτίναξη τιμών δεν είναι άλλη από τη ζήτηση για μνήμη υψηλής ταχύτητας (HBM) που χρησιμοποιείται στους επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης. Οι εταιρείες μνήμης έχουν στρέψει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικής τους δυναμικότητας σε αυτόν τον πιο κερδοφόρο τομέα, αφήνοντας λιγότερο χώρο για την παραγωγή «απλής» μνήμης που χρησιμοποιείται σε κινητά, υπολογιστές και άλλες συσκευές καταναλωτών.

Πώς αντιδρούν οι κατασκευαστές

Οι εταιρείες smartphones καλούνται να διαλέξουν ανάμεσα σε δύσκολες επιλογές:

• Αύξηση τιμών διατηρώντας τα ίδια χαρακτηριστικά - όπως έκανε η Honor με το μοντέλο 600 Pro, κρατώντας τα 12GB RAM, αλλά αυξάνοντας την τιμή κατά περίπου 200 λίρες.
• Υποβάθμιση προδιαγραφών σε φθηνότερες τιμές, με λιγότερη μνήμη, απλούστερες οθόνες ή κάμερες, και παλαιότερους επεξεργαστές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Motorola Moto G17, που κυκλοφόρησε με μόλις 4GB RAM.
• Πλήρης απόσυρση από την κατηγορία. Η Nothing ακύρωσε την κυκλοφορία του CMF Phone 3 Pro, με τον συνιδρυτή της εταιρείας να εξηγεί δημόσια ότι το κόστος της μνήμης δεν επέτρεπε πλέον να δημιουργήσουν μια πραγματική αναβάθμιση σε λογική τιμή.

Ακόμη και σε πιο ακριβά μοντέλα εμφανίζονται σημάδια πίεσης: το Oppo Find X9 Ultra κυκλοφόρησε με 12GB RAM, λιγότερα δηλαδή από τα 16GB που είχε ο προκάτοχός του, το Find X9 Pro.

Ποιοι επηρεάζονται περισσότερο

Η κατάσταση δεν είναι απλώς ζήτημα τιμής για έναν καταναλωτή που θέλει να αγοράσει ένα νέο κινητό. Τα φθηνά smartphones αποτελούν τη βασική -και συχνά τη μοναδική- πύλη πρόσβασης στο διαδίκτυο για εκατομμύρια ανθρώπους σε αναπτυσσόμενες αγορές της Αφρικής, της Νότιας Ασίας και της Λατινικής Αμερικής, όπου τα ακριβά μοντέλα δεν αποτελούν ρεαλιστική επιλογή. Μια μείωση 22% στη διαθεσιμότητα αυτής της κατηγορίας μεταφράζεται σε λιγότερες συσκευές που θα μπορούσαν να συνδέσουν ανθρώπους που σήμερα δεν έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο.

Τι θα δούμε στο μέλλον

Οι προβλέψεις των αναλυτών δεν αφήνουν πολλά περιθώρια αισιοδοξίας βραχυπρόθεσμα. Αναλυτές της Jefferies εκτιμούν ότι οι τιμές μνήμης DRAM και NAND θα συνεχίσουν να αυξάνονται σημαντικά μέχρι το τέλος του 2026, με κάποια πραγματική ανακούφιση να μην αναμένεται πριν από το 2028, όταν θα λειτουργήσει νέα παραγωγική δυναμικότητα, η οποία, ωστόσο, θα προορίζεται κυρίως για τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και όχι για συσκευές καταναλωτών.

Μέχρι τότε, όσοι σκέφτονται να αγοράσουν ένα οικονομικό smartphone ίσως αξίζει να εξετάσουν τα μοντέλα που κυκλοφορούν ήδη στα ράφια, καθώς αντιπροσωπεύουν τις τελευταίες συσκευές που κατασκευάστηκαν πριν από τη μεγάλη άνοδο του κόστους μνήμης.