Οι άγνωστες χρήσεις του GPS – Δείτε πού αλλού χρησιμεύει
Το να πληκτρολογήσουμε έναν προορισμό στο κινητό μας και να εμφανιστεί κατευθείαν στην οθόνη μας η διαδρομή, η απόσταση και ο χρόνος άφιξης μοιάζει πλέον αυτονόητο. Πολλές φορές όμως, ξεχνάμε ότι πίσω από αυτή την απλή διαδικασία βρίσκεται ένα σύνθετο δίκτυο δορυφόρων, που περιστρέφονται γύρω από τη Γη.
Κάθε δορυφόρος εκπέμπει ένα σήμα, μέσω του οποίου το smartphone ή το σύστημα πλοήγησης υπολογίζει την απόστασή του από αυτόν. Για να προσδιοριστεί με ακρίβεια η θέση μιας συσκευής, απαιτούνται σήματα από τουλάχιστον τέσσερις δορυφόρους.
Η τεχνολογία GPS δεν χρησιμοποιείται μόνο για την πλοήγηση. Επιτρέπει επίσης τον απομακρυσμένο εντοπισμό οχημάτων, βοηθώντας σε περιπτώσεις κλοπής, αλλά και τις εταιρείες ενοικίασης ή διαχείρισης στόλων να παρακολουθούν τη θέση και την κίνησή τους. Οι συσκευές GPS, ωστόσο, συνήθως απαιτούν μηνιαία συνδρομή. Γι’ αυτό ορισμένοι οδηγοί στρέφονται στα AirTags, τα οποία όμως βασίζονται στο Bluetooth και δεν προσφέρουν την ίδια ακρίβεια και αξιοπιστία.
Υπάρχουν πολλές περισσότερες χρήσεις
Πέρα από την παρακολούθηση αυτοκινήτων, αρκετές εταιρείες προσφέρουν πλέον και συσκευές εντοπισμού για κατοικίδια, ενώ καθοριστική είναι η χρήση του και για την πλοήγηση και την παρακολούθηση αεροσκαφών, με τα αεροσκάφη να μεταδίδουν την τοποθεσία GPS τους μέσω του παγκόσμιου δικτύου ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast), που είναι το βασικό σύστημα επιτήρησης της σύγχρονης παγκόσμιας αεροπορίας.
Στην πράξη μέσω του συγκεκριμένου δικτύου, τα αεροσκάφη μεταδίδουν συνεχώς τη θέση τους, επιτρέποντας στους πιλότους αλλά και στις υπηρεσίες παρακολούθησης να βλέπουν την πορεία μιας πτήσης σε πραγματικό χρόνο. Το σύστημα έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη και με ευφάνταστο τρόπο, όπως όταν Βρετανός πιλότος σχημάτισε στον ουρανό τη φράση «Βαριέμαι» κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης.
Παράλληλα, οι αστυνομικές αρχές αξιοποιούν ιχνηλάτες GPS και για την καταπολέμηση κλοπών. Ειδικότερα, στη Νέα Υόρκη τοποθετήθηκαν από το 2013 σε μπουκάλια-δολώματα φαρμάκων, ώστε να εντοπίζονται ληστές φαρμακείων. Αντίστοιχες πρακτικές εφαρμόστηκαν αργότερα και σε δέματα-δολώματα, με στόχο τη σύλληψη δραστών που έκλεβαν παραδόσεις από εισόδους κατοικιών.
Οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιούν δέκτες GPS για την παρακολούθηση εκρήξεων και σεισμών
Μία από τις πιο απροσδόκητες χρήσεις του GPS είναι η παρακολούθηση της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Πιο αναλυτικά, γνωρίζατε ότι αν τοποθετήσετε ένα δίκτυο δεκτών GPS στο έδαφος γύρω από ένα ηφαίστειο, οι επιστήμονες μπορούν να ανιχνεύσουν αυξήσεις ή μειώσεις στην επιφάνεια του εδάφους.
Όταν αυτά τα σημεία δεδομένων τροφοδοτούνται σε ένα μοντέλο υπολογιστή, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μιας εικόνας των κινήσεων του υπόγειου μάγματος. Προκειμένου να δημιουργηθεί με ακρίβεια μια εικόνα αυτών των κινήσεων, αυτοί οι δέκτες GPS πρέπει να είναι πολύ πιο ακριβείς από έναν μέσο δέκτη GPS αυτοκινήτου και μπορούν να εντοπίσουν την τοποθεσία τους με ακρίβεια κλάσματος της ίντσας.
Την ίδια στιγμή ένα παρόμοιο σύστημα χρησιμοποιείται και για την παρακολούθηση των επιπτώσεων των σεισμών. Η Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί ένα δίκτυο δεκτών GPS, που έχουν εγκατασταθεί κοντά σε ρήγματα για να μετρούν με ακρίβεια τυχόν παραμορφώσεις στο έδαφος. Επί του παρόντος, υπάρχουν πολλά διαφορετικά δίκτυα παρακολούθησης σεισμών GPS στις ΗΠΑ, με την πλειοψηφία τους να βρίσκεται στα δυτικά της χώρας.
Αν και για τους περισσότερους ανθρώπους, το GPS παραμένει πρωτίστως χρήσιμο για να τους βοηθήσει να πάνε από το σημείο Α στο σημείο Β, οι χρήσεις της τεχνολογίας συνεχίζουν να επεκτείνονται. Στις πρώτες μέρες του, το GPS μπορεί να ήταν ένα εργαλείο πλοήγησης , αλλά σήμερα είναι πολύ περισσότερο από αυτό.