Είναι η αμερικανική οικονομία σε ύφεση; Το θέμα διχάζει τους κεντρικούς τραπεζίτες, τους επενδυτές και τους οικονομολόγους, καθώς επίσης φυσικά και τους πολιτικούς. Όμως ένα είναι βέβαιο: κάποιοι καταναλωτές έχουν αρχίσει ήδη να δυσκολεύονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους εγκαίρως.
Τα αποτελέσματα των εταιρειών που χειρίζονται πιστωτικές κάρτες δείχνουν ανησυχητικά σημάδια. Οι κολοσσοί του τομέα, Discover και Capital One, ανακοίνωσαν αποτελέσματα τριμήνου χαμηλότερα των προσδοκιών των αναλυτών και, φυσικά, οι μετοχές τους υποχώρησαν σημαντικά.
Πολλοί μακροοικονομικοί παράγοντες παίζουν ρόλο σε αυτό. Ο πληθωρισμός συνεχίζει να καλπάζει και οι διαρκείς αυξήσεις επιτοκίων από τη Fed, για να τιθασεύσει την άνοδο των τιμών, θα χρειαστεί καιρός για να έχουν τα επιθυμητά αποτελέσματα. Και σα να μην έφταναν όλα αυτά, οι αυξήσεις των επιτοκίων μπορεί τελικά να έχουν ως αποτέλεσμα την επιβράδυνση της οικονομίας.
Ο κολοσσός στην κινητή τηλεφωνία – AT&T – ανακοίνωσε ότι οι πελάτες της που πληρώνουν μέσω κινητών έχουν ήδη αρχίσει να καθυστερούν τις πληρωμές των λογαριασμών τους.
Η αντίπαλη, Verizon, επίσης ανακοίνωσε ότι οι πελάτες της έχουν αρχίσει να καθυστερούν τις πληρωμές λογαριασμών.
Ωστόσο, από την άλλη, οι πιο άνετοι οικονομικά πελάτες δε φαίνεται να σφίγγουν το ζωνάρι. Μπορεί οι εταιρείες να μιλούν για καθυστερήσεις στις πληρωμές λογαριασμών, όμως αυτό δεν ισχύει για τους πελάτες της American Express, οι οποίοι ανήκουν κατά μέσο όρο σε υψηλότερα εισοδηματικά στρώματα.
Ο διευθύνων σύμβουλος δήλωσε ότι βλέπει «ισχυρή ανάκαμψη» των ταξιδιωτικών εξόδων και των δαπανών για διασκέδαση των πελατών της American Express, προσθέτοντας ότι οι δαπάνες σε αυτές τις κατηγορίες ξεπέρασαν από τον περασμένο Απρίλιο ακόμα και τα επίπεδα προ της πανδημίας.
Πρόσθεσε, πάντως ότι η απόδοση των πιστώσεων της εταιρείας «κινείται σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα και οι διαγραφές χρεών κοντά σε ιστορικά χαμηλά».
Το μόνο θέμα που επισήμανε ως κίνδυνο είναι η κατάσταση στην αγορά εργασίας, καθώς ενδεχόμενη υποβάθμισή τους επηρεάζει και τις δαπάνες. «Οι άνθρωποι που χάνουν τις δουλειές τους δεν μπορούν να πληρώσουν λογαριασμούς», τόνισε.
Πάντως, η American Express φαίνεται να είναι σε καλύτερη θέση από τις άλλες εταιρείες, με προφανή εξήγηση ότι οι πελάτες της βρίσκονται σε καλύτερη οικονομική κατάσταση σε σχέση με των άλλων εταιρειών, που αρχίζουν να δυσκολεύονται να πληρώσουν τους μηνιαίους λογαριασμούς τους.
