Πότε θα γεμίσει ο ουρανός «πεφταστέρια» - Γιατί δεν πρέπει να το χάσετε
Στα μέσα Ιουλίου ξεκινά η βροχή των μετεωριτών ή αλλιώς βροχή των Περσείδων, ενώ η κορύφωση της αναμένεται γύρω στα μέσα Αυγούστου. Συγκεκριμένα το εντυπωσιακό φαινόμενο, που θα γεμίσει τον ουρανό με χιλιάδες πεφταστέρια ξεκινά στις 17 Ιουλίου και συνεχίζεται έως τις 24 Αυγούστου.
Σύμφωνα με τους ειδικούς οι καλύτερες μέρες για να παρατηρήσει κανείς το φαινόμενο θα είναι τις νύχτες της 12ης και 13ης Αυγούστου. Τότε, σύμφωνα με τη NASA, υπό ιδανικές συνθήκες παρατήρησης, η συγκεκριμένη βροχή διαττόντων μπορεί να δώσει περισσότερους από 50 έως 100 μετεωρίτες την ώρα, αριθμός πολύ μεγαλύτερος από οποιαδήποτε άλλη αντίστοιχη βροχή.
Ο μεγάλος αριθμός μετεωριτών, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι Περσείδες εμφανίζονται μέσα στη ζέστη του καλοκαιριού, όταν είναι εύκολο να μείνει κανείς έξω τη νύχτα, καθιστούν το φαινόμενο μία εξαιρετική ευκαιρία παρατήρησης.
Που οφείλεται το σπάνιο φαινόμενο
Οι Περσείδες καταφέρνουν να κάνουν την εμφάνιση τους χάρη στον κομήτη 109P/Swift-Tuttle, ένα ιδιαίτερα μεγάλο ουράνιο σώμα με διάμετρο περίπου 16 μιλίων. Σύμφωνα με τη NASA, το μέγεθός του είναι σχεδόν διπλάσιο από εκείνο του αστεροειδούς που εκτιμάται ότι συνδέθηκε με την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Ουσιαστικά καθώς κινείται στο Διάστημα, ο κομήτης έχει αφήσει πίσω του μικρά σωματίδια σκόνης και θραύσματα στο Διάστημα. Όταν η Γη, στην ετήσια πορεία της, περνά μέσα από αυτό το νέφος υλικών, τα σωματίδια εισέρχονται στην ατμόσφαιρα, καίγονται και εμφανίζονται στον ουρανό ως φωτεινές γραμμές, τα γνωστά «πεφταστέρια».
Οι Περσείδες ξεχωρίζουν επειδή συχνά παράγουν φωτεινούς μετεωρίτες, οι οποίοι αφήνουν πίσω τους μακριές φωτεινές γραμμές στον ουρανό. Όπως εξηγεί ο Doug Welch, ομότιμος καθηγητής Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο McMaster, κάθε βροχή διαττόντων έχει τα δικά της ιδιαίτερα γνωρίσματα. Αυτά εξαρτώνται από παράγοντες όπως η ποσότητα και η σύνθεση του υλικού, αλλά και η γωνία με την οποία τα σωματίδια συναντούν την πορεία της Γης στο Διάστημα.
Γιατί οι φετινές Περσείδες θα είναι πιο εντυπωσιακές
Οι φετινές Περσείδες αναμένεται να προσφέρουν πολύ καλές συνθήκες παρατήρησης, ίσως τις καλύτερες των τελευταίων ετών. Ο βασικός λόγος είναι η Σελήνη. Πέρυσι, το φως της ήταν έντονο τις νύχτες που το φαινόμενο βρισκόταν στην κορύφωσή του, με αποτέλεσμα να δυσκολεύει την παρατήρηση, ειδικά των πιο μικρών και αχνών μετεωριτών.
Ακόμη και όσοι είχαν απομακρυνθεί από τις πόλεις για να αποφύγουν τη φωτορύπανση, δεν μπορούσαν να δουν το φαινόμενο στις καλύτερες δυνατές συνθήκες, καθώς το φως του φεγγαριού «έκρυβε» μεγάλο μέρος των πιο αδύναμων λάμψεων στον ουρανό.
Φέτος, όμως, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Η νέα Σελήνη του Αυγούστου συμπίπτει χρονικά με την πρώτη νύχτα της κορύφωσης των Περσείδων, στις 12 Αυγούστου. Αυτό σημαίνει ότι ο ουρανός θα είναι πιο σκοτεινός και άρα οι μετεωρίτες θα φαίνονται πιο καθαρά. Ανάλογη σύμπτωση νέας Σελήνης και Περσείδων είχε να συμβεί από τις 11 Αυγούστου 2018.
Για όσους θέλουν να απολαύσουν το φαινόμενο, η βασική συμβουλή παραμένει η ίδια: όσο πιο μακριά από την πόλη, τόσο καλύτερα. Η απομάκρυνση από τα φώτα των δρόμων, των κτιρίων και των προαστίων βοηθά ώστε ο ουρανός να φαίνεται πιο σκοτεινός και οι φωτεινές γραμμές των Περσείδων να γίνονται πιο εύκολα ορατές.