Τέλος στα φθηνά εισιτήρια; Το κόστος των καυσίμων «προσγειώνει» τις αεροπορικές low-cost
Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους, που στηρίχθηκαν στα φθηνά εισιτήρια, βρίσκονται πλέον αντιμέτωπες με μια σκληρή πραγματικότητα: τα καύσιμα ακριβαίνουν και οι γεωπολιτικές εντάσεις ανατρέπουν τα πλάνα τους.
Στην Ασία, οι εταιρείες του κλάδου προειδοποιούν ότι τα περιθώρια κέρδους στενεύουν επικίνδυνα, καθώς η άνοδος των τιμών των καυσίμων και οι αναταράξεις στη Μέση Ανατολή τις αναγκάζουν να αυξήσουν τους ναύλους και να μειώσουν δραστικά τα έξοδά τους.
Σε αντίθεση με τις εταιρείες πλήρους παροχής, οι low-cost αεροπορικές βασίζονται στον μεγάλο όγκο επιβατών και τα χαμηλά λειτουργικά έξοδα. Αυτό τις αφήνει εκτεθειμένες σε κάθε διακύμανση της τιμής του πετρελαίου.
Σύμφωνα με το CNBC, στο συνέδριο Aviation Festival Asia στη Σιγκαπούρη, στελέχη του κλάδου παραδέχθηκαν ότι προσπαθούν να ισορροπήσουν σε ένα τεντωμένο σχοινί: να προσαρμόσουν τις τιμές τους στα σημερινά δεδομένα, χωρίς όμως χάσουν πελάτες.
Η ινδική SpiceJet, για παράδειγμα, ανέφερε ότι η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει πλήξει σοβαρά τη δραστηριότητά της, ειδικά στις πτήσεις προς το Ντουμπάι, που αποτελεί κεντρικό κόμβο. Την ίδια στιγμή, ο οίκος αξιολόγησης ICRA υποβάθμισε τις προοπτικές του αεροπορικού κλάδου της Ινδίας σε «αρνητικές», σημειώνοντας ότι οι τιμές των καυσίμων τον Μάρτιο ήταν αυξημένες κατά 5,4% σε σχέση με πέρυσι, με περαιτέρω άνοδο να αναμένεται τον Απρίλιο.
Η τεχνολογία ως «σανίδα σωτηρίας»
Για να επιβιώσουν, οι εταιρείες στρέφονται στην τεχνολογία για να μειώσουν το βάρος των αεροσκαφών και τα λειτουργικά έξοδα. Για παράδειγμα η Zipair, από την Ιαπωνία, εξοπλίζει τα αεροπλάνα της με δορυφορικό ίντερνετ Starlink. Αυτό επιτρέπει στους επιβάτες να βλέπουν ταινίες στις δικές τους συσκευές, γλιτώνοντας την εταιρεία από την εγκατάσταση συστημάτων ψυχαγωγίας που αυξάνουν την κατανάλωση καυσίμου.
Άλλο ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι αυτό της SpiceJet που ανέπτυξε δικό της λογισμικό, καταργώντας το 80% των εξωτερικών προμηθευτών τεχνολογίας, μια κίνηση που χαρακτηρίστηκε «θεμελιώδης για την επιβίωση της εταιρείας».
Πιο ανθεκτικές οι εταιρείες μεγάλων αποστάσεων
Παρά την κρίση, ορισμένες εταιρείες που εκτελούν δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων δείχνουν μεγαλύτερη αντοχή.
Η Zipair Tokyo, για παράδειγμα, επωφελείται από το γεγονός ότι τα δρομολόγιά της αποφεύγουν τη ζώνη της Μέσης Ανατολής, ενώ η αυξημένη ζήτηση για την περίοδο των ανθισμένων κερασιών στην Ιαπωνία κρατά τις πτήσεις γεμάτες.
Ωστόσο, ακόμα και εκεί, η αβεβαιότητα παραμένει, με τη μητρική Japan Airlines να έχει ήδη επιβάλει μια έξτρα χρέωση για τα καύσιμα λόγω των «πρωτοφανών αυξήσεων» στις διεθνείς πτήσεις.