Η "συνταγή" του ΔΝΤ για την αντιμετώπιση της νέας κρίσης - "Όχι" στις οριζόντιες μειώσεις φόρων
Μια ακόμα ενεργειακή κρίση έχει χτυπήσει την Ευρώπη- και όχι μόνο- πυροδοτώντας ένα νέο ντόμινο ανατιμήσεων στην εφοδιαστική αλυσίδα, που τελικά καταλήγουν στο τραπέζι των νοικοκυριών, ειδικά των πιο φτωχών.
Η συζήτηση για τη “συνταγή” των μέτρων στήριξης δεν είναι νέα, όπως και τα επιχειρήματα που αναπτύσσονται για οριζόντιες παρεμβάσεις, όπως η μείωση έμμεσων φόρων, ή για στοχευμένες επιδοτήσεις. Νέα ανάλυση του ΔΝΤ, με φόντο τις αναταράξεις στις αγορές ομολόγων, που ανατροφοδοτούνται από τις εκτιμήσεις για περαιτέρω αύξηση των ελλειμμάτων των χρεών στις ευρωπαϊκές χώρες, “δείχνει” σαφώς προς τη μεριά των απολύτως στοχευμένων μέτρων.
Το σοκ
Το κόστος των καθημερινών ειδών πρώτης ανάγκης, από τα είδη παντοπωλείου και το ηλεκτρικό ρεύμα μέχρι τα καύσιμα, έχει αυξηθεί απότομα τα τελευταία πέντε χρόνια. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις διαταραχές στις παγκόσμιες αγορές βασικών προϊόντων από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022 έως τη φετινή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσεων κόστους ζωής, οι τιμές των ειδών πρώτης ανάγκης, όπως τα τρόφιμα και η ενέργεια, αυξάνονται ραγδαία, ξεπερνώντας άλλες τιμές και την αύξηση των μισθών. Επειδή είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να μειώσουν τα βασικά ή να τα αντικαταστήσουν εντελώς, ακόμη και οι προσωρινές αυξήσεις στις τιμές τους μπορούν να επιφέρουν σημαντικές δυσκολίες. Το πρόβλημα είναι αυτές οι συνέπειες δεν είναι προσωρινές.
Σύμφωνα με το ΔΝΤ, οι τιμές των αγαθών πρώτης ανάγκης σε σχέση με άλλα αγαθά συνεχίζουν να αυξάνονται για περισσότερο από έναν χρόνο μετά την έναρξη ενός τυπικού επεισοδίου και παραμένουν σταθερά υψηλές. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν όχι μόνο μια προσωρινή απότομη αύξηση του κόστους των τροφίμων και της ενέργειας, αλλά και μια διαρκή επιδείνωση της προσιτής τιμής των βασικών αγαθών σε σχέση με άλλα είδη.
Επιπλέον, ο πληθωρισμός παραμένει υψηλός πολύ μετά την αρχική απότομη αύξηση των τιμών των τροφίμων και της ενέργειας. Οι προσδοκίες για τον πληθωρισμό αυξάνονται επίσης και παραμένουν πάνω από τα επίπεδα πριν από την κρίση για χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτά τα επεισόδια ενδέχεται να περιπλέξουν τις προσπάθειες των κεντρικών τραπεζών για τον έλεγχο του πληθωρισμού. Ταυτόχρονα, η αγοραστική δύναμη διαβρώνεται καθώς οι πραγματικοί μισθοί μειώνονται και παραμένουν κάτω από τα προηγούμενα επίπεδα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Αυτά τα βάρη επιβαρύνουν επίσης δυσανάλογα τις φτωχότερες οικογένειες. Επειδή τα τρόφιμα και η ενέργεια αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο μερίδιο των δαπανών των οικογενειών με χαμηλότερο εισόδημα, υφίστανται σημαντικά υψηλότερο πληθωρισμό από τα πλουσιότερα νοικοκυριά κατά τη διάρκεια κρίσεων κόστους ζωής.
Τα μέτρα στήριξης
Τα στοιχεία του ΔΝΤ από τις κρίσεις των τελευταίων 30 ετών, δείχνουν ότι οι στοχευμένες και προσωρινές μεταβιβάσεις αποτελούν τον πιο αποτελεσματικό και οικονομικά αποδοτικό τρόπο για την προστασία των φτωχότερων νοικοκυριών όταν οι τιμές των βασικών αγαθών αυξάνονται κατακόρυφα. Αυτή η προσέγγιση υποστηρίζει άμεσα όσους την έχουν περισσότερο ανάγκη, διατηρεί τον περιορισμένο δημοσιονομικό χώρο και επιτρέπει στις υψηλές τιμές της αγοράς να συνεχίσουν να σηματοδοτούν την έλλειψη, ενθαρρύνοντας τους καταναλωτές να μειώσουν την κατανάλωση, εάν μπορούν.
Τα μέτρα συμπίεσης των τιμών είναι πολύ λιγότερο αποτελεσματικά. Μπορούν να διευκολύνουν τους συμβιβασμούς της νομισματικής πολιτικής βραχυπρόθεσμα, συγκρατώντας τον πληθωρισμό και αποτρέποντας την εκτροπή των πληθωριστικών προσδοκιών. Αλλά συνεπάγονται επίσης σημαντικά υψηλότερο δημοσιονομικό κόστος.
Είναι ενδεικτικό ότι η παροχή της ίδιας προστασίας σε οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα μέσω επιδοτήσεων καταναλωτών μπορεί να απαιτήσει τρεις έως έξι φορές περισσότερους δημοσιονομικούς πόρους από τις στοχευμένες μεταβιβάσεις. Η επιδότηση των παραγωγών μπορεί να κοστίσει 14 έως 22 φορές περισσότερο από τη στοχευμένη στήριξη εισοδήματος!
Γιατί συμβαίνει αυτό; Επειδή μεγάλο μέρος της υποστήριξης δεν φτάνει σε εκείνους που την έχουν περισσότερο ανάγκη, όπως καταδεικνύει η ενεργειακή κρίση της Ευρώπης του 2022-23. Για κάθε 1 ευρώ που δαπανήθηκε για τη μείωση των τιμών του ηλεκτρικού ρεύματος, του φυσικού αερίου και της βενζίνης, λιγότερα από 20 σεντς έφτασαν στο φτωχότερο πέμπτο των νοικοκυριών.
Οι επιδοτήσεις παραγωγών είναι ακόμη λιγότερο αποτελεσματικές. Επειδή μειώνουν το κόστος παραγωγής αντί να στηρίζουν άμεσα τα νοικοκυριά, οι ξένοι καταναλωτές επωφελούνται από τις χαμηλότερες τιμές εξαγωγής των προϊόντων που βρίσκονται σε μεταγενέστερη φάση της παραγωγής. Ως αποτέλεσμα, οι φορολογούμενοι πληρώνουν περισσότερα για να ωφελήσουν άτομα και επιχειρήσεις σε άλλες χώρες παρά ευάλωτες οικογένειες στην πατρίδα τους.
Η "συνταγή"
Οι κρίσεις κόστους ζωής επιβάλλουν σημαντικό οικονομικό και κοινωνικό κόστος, με ιδιαίτερα μεγάλες απώλειες κοινωνικής πρόνοιας για οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα. Κατά το ΔΝΤ, η βοήθεια, όταν είναι απαραίτητη, θα πρέπει να είναι προσωρινή και να παρέχεται μέσω στοχευμένων μέτρων στήριξης του εισοδήματος, ιδανικά χρησιμοποιώντας τα υπάρχοντα συστήματα κοινωνικής προστασίας που μπορούν να αναβαθμιστούν γρήγορα.
Σε εξαιρετικές περιπτώσεις, όπως σοβαρές ανησυχίες για την επισιτιστική ασφάλεια, αυξημένοι κίνδυνοι κοινωνικής αναταραχής ή σοβαροί περιορισμοί στην εφαρμογή, η στήριξη ενδέχεται να χρειαστεί να επεκταθεί πέρα από τα φτωχότερα νοικοκυριά και να βασιστεί σε ευρύτερα εργαλεία, όπου το επιτρέπει ο δημοσιονομικός χώρος.
Ακόμα και τότε, η στήριξη θα πρέπει να προσαρμόζεται στην προσωρινή συνιστώσα μιας συγκεκριμένης αύξησης τιμών, με σαφείς ρήτρες λήξης, και όχι σε μόνιμα υψηλότερες τιμές. Επιπλέον, κατά την επέκταση της ομάδας δικαιούχων, η γενναιοδωρία της βοήθειας θα πρέπει να παραμένει αγκυροβολημένη στον μέσο αντίκτυπο του σοκ στα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα. Όταν τα μέτρα για τις τιμές είναι αναπόφευκτα, θα πρέπει να επικεντρώνονται στενά στα αγαθά και τις υπηρεσίες που καταναλώνονται δυσανάλογα από τα ευάλωτα νοικοκυριά.